Au début du 21e siècle, une rumeur circulait sur divers sites Web, forums de discussion et émissions de télévision sur la relation entre le guano de chauve-souris et le mascara, affirmant que le guano est en fait un ingrédient du maquillage. La rumeur poursuit en disant que l’un des ingrédients présents dans la plupart des mascaras, la guanine, qui est utilisée pour donner à de nombreux cosmétiques et autres produits de beauté un éclat nacré, est fabriqué à partir de guano de chauve-souris. Bien qu’il soit techniquement possible de dériver la guanine des excréments de chauve-souris, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, qui réglemente l’industrie cosmétique, interdit l’utilisation de tout ingrédient provenant de tout type d’excréments. La guanine utilisée dans les produits de maquillage et de beauté est en fait fabriquée à partir d’écailles de poisson. Le guano de chauve-souris a cependant quelques utilisations pratiques grâce à sa teneur élevée en azote ; il a été utilisé comme engrais et pour fabriquer certains types d’explosifs.
La légende urbaine sur le guano de chauve-souris et le mascara est l’une des nombreuses rumeurs qui ont circulé au fil des ans sur les cosmétiques, toutes avec des degrés divers de vérité. Ils proviennent très probablement d’une anxiété générale que de nombreux consommateurs ont à propos des produits de beauté, avec leurs listes compliquées d’ingrédients et de fabricants qui protègent fortement leurs formules et leurs processus. L’utilisation de produits d’origine animale ainsi que la pratique de tester les cosmétiques sur les animaux, parfois avec des conséquences dures et douloureuses pour eux, est également une source de polémique qui contribue aux rumeurs sur l’industrie cosmétique. Dans de nombreux cas, il est difficile de trouver des preuves tangibles qui soutiennent des affirmations comme celle selon laquelle le mascara contient des excréments de chauve-souris, mais les histoires persistent.
Il semble que certaines entreprises de cosmétiques et vendeurs aient adapté la rumeur sur le guano de chauve-souris et le mascara à leurs propres fins. De nombreux messages de discussion sur Internet décrivent des vendeurs racontant des histoires sur d’autres concurrents utilisant du guano pour fabriquer du mascara, mais assurant aux clients potentiels que leur produit ne contient pas cet ingrédient. Un bon moyen d’apaiser les inquiétudes qu’une personne peut avoir au sujet des ingrédients d’un produit cosmétique ou de beauté particulier est de consulter un dermatologue ou un cosmétologue agréé. Ils ont souvent connaissance des effets possibles sur la santé pouvant résulter des composés utilisés dans ces types de produits.
Bien qu’il n’y ait aucun lien entre le guano et le mascara, les excréments de chauve-souris ont été utilisés, comme d’autres formes d’excréments, comme engrais. Il est très riche en azote, l’un des composants les plus importants d’un sol fertile. Le guano de chauve-souris est également souvent utilisé par les jardiniers biologiques. Ils le préfèrent parce que les chauves-souris ne mangent que des fruits et des insectes, tandis que d’autres animaux d’élevage dont le fumier est souvent utilisé comme engrais peuvent être nourris avec des régimes contenant des hormones, des antibiotiques et d’autres substances qui peuvent se retrouver dans les excréments.