La psychose est une condition où les gens perdent le contact avec la réalité, ayant souvent des idées impossibles, ou des délires, et éprouvant des hallucinations, où des choses sont perçues qui n’existent pas réellement. La maladie survient fréquemment chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, en particulier dans les derniers stades de la maladie. La maladie d’Alzheimer est une maladie où la mémoire est altérée et la réflexion devient difficile, ce qui peut affecter la reconnaissance, la parole, la planification et le mouvement. Au fur et à mesure que la maladie progresse, une psychose peut se développer chez jusqu’à 50 pour cent des individus, parfois accompagnée d’agitation et d’agressivité. On pense que, lorsque la maladie d’Alzheimer et la psychose surviennent ensemble, cela peut représenter un type spécifique de maladie d’Alzheimer, qui pourrait être lié à certains gènes.
Différents types de psychose sont associés à différentes maladies. Dans le cas de la psychose et de la schizophrénie, ce qu’on appelle les hallucinations auditives sont plus courantes, lorsqu’une personne entend des choses, généralement des voix, qui ne sont pas vraiment là. Avec la maladie d’Alzheimer et la psychose, les gens ont plus souvent des hallucinations visuelles, voyant des choses qui n’existent pas. Parfois, les hallucinations sont agréables, surtout au début de la maladie, consistant souvent en l’observation d’enfants ou d’animaux domestiques. À mesure que la maladie d’Alzheimer progresse, la nature des symptômes de la psychose peut changer pour devenir plus bouleversante.
Alors que dans la schizophrénie, les délires vécus sont souvent bizarres, avec la maladie d’Alzheimer et la psychose, les délires se rapportent généralement à des problèmes de la vie quotidienne, comme la maison. Assez souvent, les idées délirantes surviennent lorsque les gens sont convaincus qu’ils ne vivent pas vraiment dans leur propre maison, mais qu’ils ont une autre maison ailleurs. Il est également assez courant qu’un conjoint soit mal identifié et considéré comme quelqu’un d’autre. Dans une forme de psychose paranoïaque, une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut éprouver l’illusion que les gens se faufilent dans la maison et volent des objets.
Le traitement chez une personne atteinte d’Alzheimer et de psychose vise à réduire les symptômes psychotiques, tout en diminuant le risque d’effets secondaires indésirables qui affecteraient la qualité de vie de la personne. Les complications possibles du traitement médicamenteux peuvent inclure la somnolence, des mouvements anormaux, des problèmes cardiaques et des modifications de la pression artérielle, pouvant entraîner des chutes. Certaines autorités pensent qu’il est préférable de réserver les médicaments aux cas extrêmes et aux urgences et d’utiliser à la place d’autres méthodes de gestion de la psychose. Les approches alternatives consistent à éduquer les aidants et à modifier la routine et l’environnement de la personne atteinte d’Alzheimer. Les stratégies qui ont fait leurs preuves consistent à avoir une routine régulière, dans un environnement ni trop stimulant ni trop ennuyeux, à éviter de créer des situations connues pour déclencher des symptômes psychotiques et à apprendre à empêcher les comportements psychotiques de s’aggraver lorsqu’ils surviennent.