Le United States Green Building Council (USGBC) et son programme de certification appelé Leadership in Energy and Environmental Design (LEED) font partie du mouvement de durabilité qui s’est fait entendre au début des années 1990. L’inquiétude suscitée par les effets du réchauffement climatique s’était accrue au point que les gouvernements adoptaient des lois exigeant une action de l’industrie, du gouvernement et des particuliers. Avec ces lois est venu le besoin de normes mesurables. Des professionnels de multiples domaines se sont portés volontaires pour la rédaction de la première norme de construction écologique. L’USGBC et LEED sont le résultat du travail effectué par des individus dans l’industrie et le gouvernement.
L’USGBC est une société à but non lucratif 501 (3) (c) dont le but est d’éduquer le public et les autres constructeurs sur la nécessité et les méthodes de conception et de construction de bâtiments qui minimisent l’impact environnemental sur la Terre. Dans le cadre de cet effort, l’USGBC administre LEED. Les bâtiments reçoivent une certification à divers niveaux de réalisation LEED.
LEED s’est développé en 1994 à partir des efforts bénévoles de quelques professionnels réunis par la conviction que l’impact environnemental de la construction et du processus de construction pouvait être géré et minimisé. Le financement initial provenait de groupes environnementaux et d’un projet au sein de l’Agence américaine de protection de l’environnement. L’USGBC, formé en 1993, est intervenu lorsqu’il a été reconnu que l’élaboration et la mise en œuvre de normes nécessitaient un effort de gestion formel.
Le système d’évaluation LEED consiste en un décompte de points. Des points sont reçus au fur et à mesure que des fonctionnalités écologiques sont ajoutées, telles que l’utilisation de toilettes à faible débit ou de détecteurs de mouvement pour contrôler l’éclairage de la pièce. Les critiques ont affirmé que cette approche était axée sur les gadgets plutôt que sur le système, mais LEED a travaillé pour s’assurer que tous les systèmes du bâtiment sont pris en compte. Des enquêtes sur des bâtiments certifiés ont montré des environnements intérieurs améliorés et une consommation d’énergie réduite.
Une autre entité, le Green Building Certification Institute (GBCI), créé en 2008, gère un service d’examen et d’enregistrement basé sur l’approche USGBC et LEED en matière de construction. Le GBCI fonctionne indépendamment de l’USBGC et du LEED pour aider à établir sa crédibilité en tant qu’organisme de certification. L’institut propose trois niveaux de certification, le niveau intermédiaire étant divisé en cinq spécialités.
Les vendeurs de produits spécifiques aux efforts de construction écologique peuvent demander l’adhésion et l’exposition à des clients potentiels au sein de l’USGBC, mais pas une approbation USGBC et LEED. L’USGBC accueille favorablement la participation des fournisseurs pour informer la communauté du bâtiment des nouveaux matériaux et produits respectueux de l’environnement. Une exposition annuelle a mis en évidence les offres des fournisseurs.
L’USGBC et LEED ont bénéficié du patronage du gouvernement. De nombreuses agences américaines ont exigé que les nouveaux bâtiments et les rénovations de bâtiments existants respectent certains niveaux minimaux de LEED. En 2009 et 2010, les fonds de relance fédéraux ont été consacrés à la recherche et à l’élaboration de normes sous les parapluies USGBC et LEED.