La Terre a environ 4.54 milliards d’années, mais grâce à une météorite unique, il y a des particules sur cette planète qui existent depuis avant que quoi que ce soit dans notre système solaire – même le soleil – n’existe.
Le 28 septembre 1969, une énorme météorite a traversé l’atmosphère terrestre et s’est écrasée près de la ville de Murchison dans l’État australien de Victoria. Une analyse scientifique récente a déterminé que la météorite de 220 livres (100 kg) contient des particules interstellaires laissées par l’extinction d’étoiles lointaines, il y a environ 7 milliards d’années.
Les particules ont plusieurs milliards d’années de plus que le soleil, dont l’âge est estimé à 4.6 milliards d’années. Cela fait de la poussière d’étoile de la météorite de Murchison le matériau le plus ancien jamais trouvé.
Philipp Heck, l’auteur principal de l’étude au Field Museum of Natural History de Chicago, a déclaré que la météorite de Murchison est unique car elle a laissé la poussière intacte. Dans la plupart des cas, des types de poussière similaires seraient brûlés au cours des processus planétaires naturels, y compris lors de la formation de la Terre.
Pour déterminer l’âge de la poussière à l’intérieur de la météorite de Murchison, les chercheurs ont dû utiliser de l’acide pour dissoudre certains matériaux afin de révéler les soi-disant «grains présolaires». « Je compare toujours cela à brûler une botte de foin pour trouver l’aiguille », a déclaré Heck.
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La Terre assiste chaque année à des dizaines de pluies de météores, y compris les Perséides d’août, qui ont été observées pour la première fois il y a environ 2,000 XNUMX ans.
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Plus de 6,000 XNUMX météores suffisamment gros pour atteindre le sol traversent l’atmosphère terrestre chaque année.