Essentiellement, le processus de fabrication du savon est la combinaison de graisses et d’une substance alcaline forte résultant en un processus chimique appelé saponification. La saponification consiste à diviser une graisse en acides gras et en glycérine. Les acides gras peuvent alors réagir avec un sel carbonate pour produire du savon. Les anciens savonniers utilisaient une combinaison de graisse animale ou végétale et de cendre de bois pour créer du savon, mais aujourd’hui, de nombreux fabricants remplacent la cendre de bois par de l’hydroxyde de sodium. L’hydroxyde de potassium peut également être utilisé pour fabriquer un savon plus doux, un savon qui se dissout plus facilement dans l’eau.
Le processus de fabrication du savon peut être séparé en deux groupes principaux : le processus en bouilloire et le processus continu. Le processus de bouilloire produit du savon en un seul lot à la fois, tandis que le processus continu produit du savon en continu. La plupart des grands fabricants de savon utilisent le processus de fabrication de savon en continu car il produit un produit plus cohérent. Le processus continu crée également du savon plus rapidement – produisant du savon en environ six heures par rapport aux quatre à 11 jours que prend le processus de fabrication du savon en bouilloire.
Dans le processus de fabrication de savon en continu, la graisse fondue est envoyée dans un récipient où de l’eau chaude à haute pression est pulvérisée dedans. Cela sépare la graisse en ses composants. Les acides gras sont ensuite purifiés et envoyés dans un autre conteneur, où la substance alcaline est ajoutée. Une fois le savon fabriqué, certains fabricants peuvent le fouetter pour incorporer de l’air. L’ensemble du mélange est ensuite versé dans des moules et laissé refroidir, ou il se refroidit dans de grandes dalles qui peuvent être découpées plus tard.
La première étape du processus de fabrication du savon de bouilloire consiste à faire bouillir la graisse et la substance alcaline ensemble. Du sel est ensuite ajouté pour permettre au savon de se séparer de la glycérine, qui coule au fond du récipient et est éliminée. Un autre lot de la substance alcaline est ensuite ajouté au mélange afin de transformer toute graisse restante en savon. Après cela, le savon est lancé – de l’eau est ajoutée et le liquide est bouilli. Cela fait monter le savon, appelé savon pur, et l’eau et d’autres substances, collectivement appelées nigre, se déposer au fond. Le savon est retiré et, comme le savon fabriqué en continu, est refroidi dans des moules ou est laissé refroidir sous forme de grande plaque à découper plus tard.