L’ironie en poésie est une technique littéraire qui utilise la discordance, l’incongruité ou un locuteur naïf pour dire autre chose que le sens littéral d’un poème. Il existe trois types d’ironie de base utilisés dans la poésie : l’ironie verbale, l’ironie situationnelle et l’ironie dramatique. Les poètes utiliseront l’ironie pour diverses raisons, y compris la satire ou pour faire valoir un point de vue politique. L’ironie peut être difficile à détecter dans la poésie, mais c’est un dispositif rhétorique que les étudiants en poésie devraient toujours être à l’affût.
Une forme courante d’ironie en poésie est l’ironie verbale, dans laquelle un poète manipule le ton pour dire le contraire de ce que le poème dit réellement. Ce type d’ironie, semblable au sarcasme, est particulièrement courant dans la satire. Un bon exemple d’ironie verbale est The Rape of the Lock, d’Alexander Pope. Le poème utilise le ton et les conventions de la poésie épique pour décrire le scénario banal de la coupe des cheveux d’une femme. En utilisant un ton hautain pour décrire un événement quotidien, Pope se moque des prétentions du poème épique, montrant aussi la vanité de la beauté superficielle.
Une autre utilisation de l’ironie dans la poésie est l’ironie situationnelle. L’ironie situationnelle se produit lorsqu’un poète utilise un cadre ou une métaphore qui est incongru avec le contenu du poème, faisant voir au lecteur quelque chose de nouveau sur l’objet à portée de main. Un exemple célèbre de ce type d’ironie en poésie se trouve dans « The Love Song of J. Alfred Prufrock » de TS Eliot, qui compare la soirée à « un patient éthérisé sur une table ». En prenant une image naturelle d’une beauté conventionnelle et en la comparant à une procédure médicale douloureuse de la modernité, Eliot utilise l’ironie situationnelle pour décrire la perte de la beauté naturelle dans un monde corrompu.
Un poème peut également contenir de l’ironie dramatique, un type d’ironie dans la poésie dans laquelle un locuteur naïf dit quelque chose qui porte un sens au-delà de sa propre connaissance. Ce dispositif rhétorique est le plus courant dans la poésie qui utilise un haut-parleur peu fiable comme voix du poème. Un exemple célèbre de ce type d’ironie dans la poésie est My Last Duchess de Robert Browning. Le poème est raconté par un duc décrivant le portrait de son ex-femme décédée de causes soi-disant naturelles. Tout au long du poème, le duc laisse involontairement entendre qu’il l’a fait tuer à cause de ses jalousies incontrôlables, permettant au lecteur de voir quelque chose sur le duc qu’il préfèrerait cacher.