L’effet de test est la tendance à acquérir et à retenir des connaissances plus efficacement en les testant, plutôt que de forer ou de répéter des leçons. Ce phénomène fait l’objet d’études chez les éducateurs depuis le début du XXe siècle, et de nombreuses études l’ont confirmé. Les chercheurs ont proposé un certain nombre d’explications sur comment et pourquoi l’effet de test fonctionne. Cette information peut être importante pour développer des techniques efficaces d’enseignement en classe.
Une théorie sur l’effet de test soutient que l’activité de rappel actif d’informations dans un environnement de test aide le cerveau à les récupérer et crée une meilleure connexion neuronale pour trouver les informations à l’avenir. Si l’environnement de test est si difficile que les étudiants ne peuvent pas se souvenir des informations, aucun apprentissage n’a lieu. En revanche, un environnement de test trop simpliste peut également être préjudiciable à l’apprentissage, car les étudiants peuvent ne pas être obligés de se souvenir réellement de l’information.
Le renforcement peut également jouer un rôle dans l’effet de test. Les humains, comme de nombreux organismes, prospèrent grâce au renforcement et ont tendance à apprendre plus efficacement dans des environnements de renforcement. Si un élève se souvient avec succès des informations et réussit bien à un test, la bonne note à l’examen peut renforcer sa performance. Elle veut répéter la performance sur les futurs tests pour la même récompense, ce qui encourage le cerveau à retenir les informations.
Ce phénomène psychologique peut être un élément important à prendre en compte dans la conception des tests. Dans les tests à choix multiples, les élèves n’ont qu’à reconnaître un concept. Cela contraste avec les invites vides, où le rappel est engagé et l’élève doit réellement se souvenir. De tels tests semblent créer davantage un effet de test, ce qui augmente la probabilité que les étudiants apprennent l’information. Avec les tests à choix multiples, les étudiants peuvent oublier le matériel après le test parce qu’ils n’ont pas été obligés de le rappeler sous pression.
Le débat livre ouvert contre livre fermé est également un sujet d’intérêt parmi les chercheurs intéressés par l’effet de test. Dans la logique que le rappel vaut mieux que la reconnaissance, les livres fermés semblent plus appropriés. Les étudiants qui passent des tests à livre ouvert, cependant, peuvent engager des compétences de pensée critique. Cela pourrait entraîner une meilleure compréhension du concept sous-jacent et un apprentissage accru. Un livre ouvert pourrait être plus approprié pour les tests où les enseignants veulent que les élèves développent des compétences de pensée critique.
Les élèves peuvent éprouver un conflit entre l’effet du test et l’anxiété du test. Certains élèves ne réussissent pas bien aux tests parce qu’ils deviennent nerveux et peuvent faire des erreurs ou ne pas se souvenir d’informations qu’ils connaissent très bien. Certains partisans des tests à livre ouvert pensent que cette approche peut réduire le stress et permettre aux étudiants de se concentrer sur la pensée critique pendant l’examen.