Quelques jours avant Noël en décembre 1965, les satellites Gemini 6 et Gemini 7 ont participé au premier rendez-vous habité de deux véhicules dans l’espace. Peu de temps après, alors que les astronautes Walter M. Wally Schirra Jr. et Thomas P. Stafford préparaient Gemini 6 pour la rentrée dans l’atmosphère terrestre, ils ont contacté le contrôle de mission et ont signalé l’observation d’un module de commande et de huit modules plus petits à l’avant. » Ils ont dit: « Le pilote du module de commande porte un costume rouge. » C’est à ce moment-là que Mission Control a entendu les souches familières mais d’un autre monde de « Jingle Bells » venant de l’espace. Schirra et Stafford avaient fait passer un harmonica et des cloches de traîneau miniatures à bord du vaisseau spatial Gemini 6. C’est ainsi que Jingle Bells, la composition de James Lord Pierpont en 1857, est devenue la première chanson interprétée dans l’espace.
Joyeux Noël du grand au-delà :
L’harmonica Little Lady à quatre trous et huit notes et cinq petites cloches utilisées pour jouer l’air emblématique des fêtes sont maintenant exposés au Smithsonian’s National Air and Space Museum.
« Wally a eu l’idée », se souvient Stafford. Il savait jouer de l’harmonica, et nous nous sommes entraînés deux ou trois fois avant de décoller, mais bien sûr, nous n’avons rien dit aux gars sur le terrain.
Les deux astronautes ont attaché du fil dentaire et du velcro aux instruments afin qu’ils puissent être accrochés au mur du vaisseau spatial lorsqu’ils ne sont pas joués.