Le but, le niveau de production et les ingrédients sont quelques-unes des différences entre la gelée royale et la propolis. Alors que les abeilles utilisent la gelée royale comme source de nourriture, la propolis sert de matériau de construction. Les abeilles ne créent des quantités substantielles de gelée royale que lorsque la ruche a besoin d’une nouvelle reine. D’autre part, toutes les ruches contiennent généralement de la résine de propolis. La rareté de la production de gelée royale génère naturellement un coût plus élevé que la propolis.
Les abeilles produisent à la fois de la gelée royale et de la propolis, mais les méthodes de production diffèrent. Lorsqu’elles sont nécessaires pour nourrir les larves, les abeilles excrètent la gelée royale par les glandes buccales, transmettant la substance aux bébés abeilles en quantités adaptées à chaque alimentation. Lorsque la ruche a besoin d’une nouvelle reine, les abeilles encapsulent les larves dans une cellule avec une abondance de gelée royale. Dans cet environnement, les larves consomment constamment le liquide blanc laiteux, devenant plus grosses que les autres abeilles et ayant la capacité de pondre. Dans la nature, les ruches n’ont besoin de régénérer une nouvelle reine que tous les trois ou quatre ans.
La production de propolis nécessite que les abeilles collectent la résine et la sève des plantes et des arbres. Les abeilles mélangent le liquide collant avec de la salive et de la cire, construisant des murs, remplissant des espaces ou cimentant diverses parties de la ruche. Si des animaux prédateurs ou des insectes envahissent la ruche, les abeilles attaquent l’intrus. Après la mort de l’ennemi par envenimation, les abeilles encapsulent la carcasse avec de la propolis, qui protège la colonie des maladies.
Bien que les deux substances maintiennent la santé et la sécurité des abeilles, les quantités de gelée royale et de propolis diffèrent. Les apiculteurs, également connus sous le nom d’apiculteurs, influencent la production de gelée royale en installant de petits gobelets en plastique en forme de dé à coudre sur un cadre de ruche. Les gardiens greffent ensuite des larves dans chaque coupe. Le gardien retire la reine de cette section de la ruche et les abeilles se mettent rapidement au travail en remplissant chaque coupe de gelée royale et en scellant les alvéoles. Après avoir laissé suffisamment de temps, les apiculteurs récupèrent le cadre, retirent le scellant et les larves, puis prélèvent la gelée royale.
Lorsque les gardiens souhaitent produire de la propolis, les ruches ont généralement de grands espaces ouverts. Les abeilles produisent la résine d’étanchéité protectrice en grande quantité, construisant des murs entre les cadres en bois qui éliminent les zones ouvertes. Les apiculteurs raclent ensuite la substance collante des ruches, obligeant à recommencer la production de propolis.
Les valeurs chimiques et nutritionnelles de la gelée royale et de la propolis sont également différentes. Des études montrent que la gelée royale contient 10 à 15 % de protéines, de sucres simples et de vitamines B, ainsi que des acides aminés et d’autres oligo-enzymes, minéraux et vitamines. Les constituants chimiques de la gelée royale sont prometteurs pour réduire le cholestérol, réduire l’hypertension et traiter l’ostéoporose. Certaines recherches suggèrent que la gelée royale pourrait également être utilisée pour réduire les symptômes prémenstruels et ménopausiques. La propolis, quant à elle, est constituée d’acides et de polyphénols. Les consommateurs utilisent généralement des préparations de propolis à la fois en externe et en interne comme agent antimicrobien.
Les particuliers achètent la gelée royale à l’état brut, soit en capsules, soit en combinaison avec du miel ou d’autres produits à base de plantes. Sous forme encapsulée, la dose recommandée de gelée royale est d’une ou deux gélules par jour. La prise de gelée royale peut entraîner une augmentation des temps de saignement si elle est prise avec l’anticoagulant warfarine, et des réactions allergiques topiques et systémiques après la prise de gelée royale peuvent également survenir.