Fidèle à son nom, l’acier bleu est de couleur noir bleuté et se distingue facilement de l’aspect gris terne de l’acier galvanisé. Bien qu’il puisse sembler qu’il s’agisse simplement d’une différence externe, c’est cette variation de couleur qui reflète les deux procédures différentes subies par l’acier d’origine pour acquérir une protection contre la corrosion. Alors que l’apparence de l’acier bleu est attribuée au revêtement de l’oxyde de fer noir, l’acier galvanisé doit sa couleur grise distincte au carbonate de zinc, résultat de la réaction chimique entre le zinc, l’oxygène et le dioxyde de carbone. L’intention derrière la création des deux variétés, cependant, est de mener une guerre victorieuse contre la rouille, l’agent corrosif le plus destructeur.
Le bleuissement de l’acier est obtenu grâce au processus de passivation, qui neutralise le film d’oxyde non réactif à sa surface. En comparaison, l’acier de galvanisation est formé en plongeant l’acier dans du zinc fondu et en l’exposant immédiatement à l’atmosphère pour faciliter la solidification du revêtement protecteur. En tant que produits finis, l’acier bleu prend une teinte bleutée et l’acier galvanisé peut être facilement repéré grâce à son aspect pailleté, causé par les motifs cristallisés à la surface. L’acier bleu peut également être créé en utilisant différents procédés tels que le bleuissement à chaud, le bleuissement à froid, le bleuissement à la rouille et le bleuissement à la vapeur, mais la galvanisation a été une procédure standard, la seule innovation étant l’électrogalvanisation, qui consiste à électrifier le zinc pour créer le revêtement protecteur.
Traditionnellement, l’acier bleu a été associé à l’industrie des armes à feu; par exemple, les armes à feu fabriquées à partir de ce matériau sont plus résistantes à la rouille et ont tendance à durer beaucoup plus longtemps. Les ingénieurs ingénieux de cette époque ont également trouvé diverses autres applications pour ce type d’acier, et maintenant son utilisation est répandue dans la mise en place de structures massives en acier pour de nombreuses industries. L’acier galvanisé, d’autre part, a été l’épine dorsale de l’industrie sidérurgique et peut être utilisé dans les formations structurelles commerciales et les applications de dessin, en raison de sa malléabilité et de sa ductilité faciles. Ce n’est que ces dernières années que l’acier bleu s’est substitué à l’acier galvanisé dans l’ingénierie structurelle.
Un autre point notable concernant l’acier bleu est que le processus de bleuissement n’est efficace que dans le cas de l’acier et de l’inox. La galvanisation englobe à la fois le fer et l’aluminium, qui sont tous deux souvent plus facilement disponibles. Le procédé d’application de bleuissement sur des matériaux non ferreux, tels que l’aluminium et le polymère, s’est avéré totalement inefficace, car la protection accordée après le procédé de bleuissement s’est avérée pratiquement inexistante.