Le narcissisme et l’estime de soi sont deux termes qui se rapportent à la perception de soi d’une personne et au comportement qui en résulte. Bien qu’ils puissent sembler superficiellement similaires, le narcissisme et l’estime de soi sont en fait des modèles de pensée et de comportement presque opposés. Alors que le narcissisme implique une perception de soi irréaliste et un désir moteur d’attention et d’admiration, une estime de soi saine est une vision réaliste de soi et un désir de ne recevoir l’attention que par le mérite.
L’une des distinctions clés entre le narcissisme et l’estime de soi est la capacité de la perception de soi à tenir compte de la réalité. La personne narcissique affirmera ses talents, ses réalisations et ses objectifs sans référence à la réalité objective de la situation. Par exemple, une personne narcissique peut être certaine d’être le meilleur coureur d’une équipe d’athlétisme, malgré sa quatrième place à chaque course. Une personne ayant une bonne estime de soi est capable de juger avec précision ses capacités et n’a pas tendance à laisser des envolées fantaisistes gonfler considérablement et de manière irréaliste les attentes.
Une autre différence importante entre le narcissisme et l’estime de soi est la façon dont l’échec ou la déception est géré. Avec une bonne estime de soi, une personne peut être en mesure d’examiner une situation mal résolue et de découvrir des façons dont elle aurait pu mieux faire. De plus, une bonne estime de soi peut empêcher une personne de laisser tomber ou de menacer l’image de soi globale ; bien qu’une déception puisse survenir, elle ne fausse pas considérablement le point de vue de la personne sur elle-même. L’un des signes les plus classiques du narcissisme est l’incapacité à accepter le blâme pour les échecs. Avec une image de soi précieuse menacée, le narcissique est susceptible de devenir défensif et de chercher des moyens de blâmer les autres.
La façon dont une personne considère et traite les autres peut également être importante pour distinguer le narcissisme et l’estime de soi. Étant donné qu’un narcissique a tendance à se considérer comme la principale préoccupation, les autres peuvent apparaître comme des pions ou des outils à utiliser, plutôt que comme des individus tout aussi importants. Un narcissique peut être prompt à laisser tomber des amis ou des membres de la famille qui ne donnent pas la quantité requise d’éloges ou d’admiration ou qui ont des compétences en concurrence avec les siennes. Les narcissiques peuvent également être enclins à mentir ou à manipuler les autres pour obtenir ce qu’ils veulent, car leur propre avancement est souvent leur principale considération. Même s’il est peu probable qu’une personne ayant une bonne estime de soi accepte un mauvais traitement, elle peut être mieux à même de considérer les autres comme des égaux et de les traiter avec le même respect et la même éthique qu’elles souhaitent pour elles-mêmes.