La différence entre les bijoux anciens et vintage est principalement liée à l’âge. Par définition stricte, une antiquité est un objet âgé de 100 ans ou plus. Les pièces vintage ont généralement plus de 20 ans. Dans le domaine de la collection de bijoux, ces systèmes de datation ne sont pas toujours strictement respectés, car les pièces un peu moins de 100 ans sont souvent appelées antiquités. La période stylistique des bijoux est importante pour différencier les deux, de nombreux collectionneurs considérant les bijoux de la période Art déco et avant comme des bijoux anciens.
Les bijoux anciens et vintage sont généralement divisés en deux grandes catégories en fonction du coût et des matériaux d’origine. Le premier est la joaillerie fine, qui a été faite avec les métaux précieux or, argent ou platine. De véritables pierres précieuses ont été utilisées dans sa fabrication. La différence entre les bijoux anciens et vintage est une différence d’âge. Les bijoux antiques et vintage moins chers, la deuxième catégorie, ont été créés principalement avec des métaux communs et des pierres semi-précieuses ou en verre et sont généralement caractérisés par les styles de l’époque où ils ont été produits.
La fabrication de bijoux fantaisie relativement bon marché a commencé dans les années 1700, offrant une alternative aux bijoux coûteux en or, en argent et en pierres précieuses. Il existe encore peu de bijoux fantaisie antiques de la première période géorgienne, de 1714 à 1837. Les bijoux fantaisie victoriens plus tardifs, de 1837 à 1900, sont relativement abondants et considérés comme très collectionnables. Les bijoux de fantaisie victoriens étaient souvent faits de verre ou de pâte plutôt que de pierres précieuses, de résines artificielles anciennes plutôt que de jais ou d’ambre, et reposaient sur le laiton et d’autres métaux de base au lieu de l’argent pur ou de l’or. Les pièces de cette période sont considérées comme des bijoux anciens.
Les périodes stylistiques postérieures à l’ère victorienne et y compris la période Art déco peuvent être considérées comme antiques ou vintage par différents collectionneurs et marchands. La période des Arts et Métiers, de 1890 à 1920, comportait des bijoux faits à la main en cuivre et en bronze, souvent martelés ou émaillés. Les bijoux édouardiens et Art Nouveau sont à peu près de la même période que le style Arts and Crafts. Diverses caractéristiques stylistiques distinguent les bijoux de ces périodes. La période Art Déco, 1920 à 1935, est la dernière période qui pourrait être classée comme antique par les collectionneurs de bijoux.
À partir des années 1930, les bijoux fantaisie ont été produits en masse et largement disponibles, ce qui a fait fleurir leur popularité. La plupart des bijoux fantaisie vintage datent de cette époque. Il a été conçu pour correspondre aux derniers styles, et son coût relativement bon marché a permis à presque tout le monde de posséder cet accessoire de mode. Les styles typiques des bijoux fantaisie vintage incluent l’Art Déco et le Rétro. De nombreux créateurs renommés se sont spécialisés dans les bijoux fantaisie et les actrices d’Hollywood ont souvent popularisé divers styles.