La différence entre les droits civils et les libertés civiles est assez bien définie et distincte en fonction de la façon dont chaque terme est utilisé. Les droits civils sont des droits accordés et protégés par un gouvernement pour son peuple en ce qui concerne l’équité et la prévention de la discrimination en ce qui concerne un attribut particulier de son peuple, comme le sexe ou l’âge. D’autre part, les libertés civiles sont des droits fondamentaux généralement accordés à tous les habitants d’un pays par la constitution ou un autre document fondateur de ce pays et sont étendus à tous les citoyens sans autre spécificité, comme la liberté d’expression ou de religion aux États-Unis.
Bien que les termes puissent sembler quelque peu interchangeables ou de nature similaire, il existe des différences claires entre chaque terme. Ils sont souvent utilisés ensemble pour discuter d’un problème particulièrement compliqué. Les droits civils et les libertés civiles sont tous deux des questions juridiques et peuvent tous deux nécessiter les efforts des tribunaux, des législateurs et des avocats pour définir et protéger ces libertés. En général, ils peuvent être plus facilement distingués en considérant que les droits civils sont généralement défendus par divers groupes au sein d’une population, tandis que les libertés civiles appartiennent aux droits réels pour lesquels les gens se battent.
Les droits civils sont généralement les droits recherchés par des individus dans un pays ou une communauté qui sont traités injustement d’une manière particulière. Dans l’histoire des États-Unis, par exemple, il existe de nombreux exemples de luttes menées par divers groupes pour garantir l’égalité de traitement et de protection en vertu de la loi afin de garantir à tous les droits civils. Diverses minorités ethniques, femmes et personnes handicapées se sont toutes battues pour garantir l’égalité de traitement par les employeurs, le gouvernement et les établissements d’enseignement. Bien que les droits civils et les libertés civiles soient quelque peu similaires, si une femme est payée moins qu’un homme simplement en raison de son sexe ou si quelqu’un est ignoré pour une promotion en raison de son appartenance ethnique, alors ce serait une question de droits civils.
Là où les deux diffèrent souvent, c’est dans la manière dont ces diverses libertés sont exprimées. Les droits civils se rapportent souvent à la façon dont les gens sont traités par les autres, tandis que les libertés civiles font référence aux libertés réelles dont les gens souhaitent jouir. Aux États-Unis, par exemple, la liberté d’expression, le droit de vote et le droit à un procès juste et rapide sont tous considérés comme des libertés civiles. Lorsqu’une personne d’un sexe ou d’une origine ethnique particulière a dû se battre pour l’une de ces libertés civiles, comme le droit de vote, cela a été considéré comme une question de droits civils.