Différents types de projets de construction nécessitent différents types de bois, et de nombreuses personnes connaissent les concepts de bois dur et de bois résineux. Cependant, peu de gens savent pourquoi les bois sont divisés en ces deux catégories, et ils supposent que les bois durs sont durs, tandis que les bois tendres sont mous. Cette distinction est erronée : le balsa, par exemple, est classé comme feuillus malgré le fait qu’il soit très tendre et léger. Les deux types de bois se distinguent en fait sur le plan botanique, et non par leur utilisation finale ou leur apparence.
En général, le bois dur provient d’un arbre à feuilles caduques qui perd ses feuilles chaque année, et le bois tendre provient d’un conifère, qui reste généralement persistant. Les feuillus ont tendance à pousser plus lentement et sont donc généralement plus denses, mais pas toujours. Les résineux poussent généralement dans de vastes étendues d’arbres qui peuvent s’étendre sur des kilomètres, tandis que les feuillus ont tendance à être mélangés à une variété d’autres espèces.
Le bois résineux provient d’un type d’arbre connu sous le nom de gymnosperme. Les gymnospermes se reproduisent en formant des cônes qui émettent du pollen qui sera propagé par le vent à d’autres arbres. Les arbres pollinisés forment des graines nues qui tombent au sol ou sont portées par le vent afin que de nouveaux arbres puissent pousser ailleurs. Quelques exemples incluent le pin, le séquoia, le sapin, le cèdre et le mélèze.
Un bois dur est un angiosperme, ce qui signifie qu’il produit des graines ou des fruits enfermés. Les angiospermes forment généralement des fleurs pour se reproduire. Les oiseaux et les insectes attirés par les fleurs transportent le pollen vers d’autres arbres et, lorsqu’ils sont fertilisés, les arbres forment des fruits tels que des pommes ou des noix et des graines comme des glands et des noix. Les exemples incluent l’érable, le balsa, le chêne, l’orme, l’acajou et le sycomore.
Les deux types de bois sont utilisés pour tout, des poutres structurelles aux accents décoratifs. Certains bois de chaque catégorie sont privilégiés pour des usages particuliers : l’érable et l’orme sont des éléments communs dans les revêtements de sol. Le séquoia est souvent utilisé pour les terrasses et autres applications extérieures, car le bois est naturellement résistant aux insectes et n’a pas besoin d’être traité avec des produits chimiques dangereux. Le balsa est utilisé pour les modèles et les projets de bois léger car il est facile à travailler.
Lorsqu’il choisit du bois pour un projet, il y a quelques éléments qu’un menuisier doit rechercher, quel que soit le bois utilisé. Il doit avoir un grain serré et uniforme sans nœuds excessifs ni changements de motif, à moins qu’il ne soit utilisé de manière décorative. Le bois ne doit pas non plus présenter de fissures ou de fentes et doit être fraisé dans le sens du grain pour qu’il soit solide. Les menuisiers doivent se méfier des taches et de la décoloration, qui peuvent représenter une exposition à l’eau qui pourrait entraîner la pourriture plus tard.