Les technologies de TEP et de tomodensitométrie sont des types d’imagerie médicale utilisés pour visualiser différents aspects de l’intérieur du corps sans nécessiter de chirurgie. Une tomographie par émission de positons (TEP) détecte des particules radioactives très faibles qui ont été introduites dans le corps pour montrer comment les différentes parties du corps fonctionnent. Une tomodensitométrie (CAT ou CT) utilise des rayons X pour créer une collection d’images fixes qui peuvent être combinées par un ordinateur pour former une image tridimensionnelle (3D) des structures internes du corps. Bien qu’il s’agisse de deux formes très différentes d’imagerie médicale, la TEP et la tomodensitométrie seront souvent utilisées en tandem pour obtenir une vue précise du fonctionnement du corps.
Une différence entre un PET et un CAT est la façon dont les images réelles sont prises. Une tomodensitométrie utilise une version raffinée d’une radiographie pour faire passer des faisceaux à travers le corps ; ces faisceaux sont ensuite enregistrés par des capteurs dans le scanner. Les faisceaux détectent différentes densités d’os, de muscles et de tissus. Un ordinateur prend ensuite toutes les informations et peut soit les afficher sous la forme d’une séquence d’images suivant l’axe du corps, soit assembler numériquement les images et extrapoler une image 3D qui peut être manipulée et tournée par le médecin.
Un PET scan utilise une méthode différente d’acquisition des données d’image du corps. La première étape consiste à injecter au patient des particules radioactives très faibles qui sont incorporées dans une substance conçue pour être absorbée dans n’importe quelle partie du corps qui va être imagée. Après un certain temps, le corps aura déplacé les particules radioactives dans la zone cible. Le scanner TEP est capable de détecter les particules et, comme un scanner CAT, peut créer une image 3D de l’activité dans le corps. Les images qui en résultent ne montrent pas la composition physique du corps mais indiquent plutôt comment les processus chimiques d’un corps fonctionnent.
L’utilisation conjointe d’une TEP et d’une tomodensitométrie permet aux médecins d’avoir une image du corps qui montre à la fois les os et les organes internes ainsi que le mouvement des molécules au sein de ces structures. Le PET scan montre le fonctionnement, il peut donc déterminer les tissus vivants, les zones cancéreuses et les tumeurs. Une tomodensitométrie, parce qu’elle montre la forme des éléments internes, peut détecter des fractures osseuses, des excroissances anormales et des tumeurs plus grosses.
Les technologies PET et CAT scan présentent certains inconvénients. Une tomodensitométrie est incapable de détecter des excroissances anormales et des tumeurs de très petite taille. L’inconvénient d’un PET scan est que, puisque les particules radioactives se déplacent, il peut parfois être difficile d’isoler avec précision l’emplacement du problème. Quoi qu’il en soit, l’utilisation de la TEP et de la tomodensitométrie a permis de détecter et de diagnostiquer de nombreux types de maladies plus tôt qu’avec d’autres méthodes.