Les filles au pair et les nounous assurent la garde des enfants à domicile, mais il existe de grandes différences entre les deux postes. Une fille au pair est généralement une jeune femme, parfois un jeune homme, d’un autre pays qui recherche un échange culturel à travers le travail dans le pays d’accueil. Il ou elle n’a peut-être aucune expérience dans la garde d’enfants. Une nounou est souvent une personne qui fait carrière dans la garde d’enfants, qui a de l’expérience et qui peut être plus jeune ou plus âgée. Ces personnes sont généralement des résidents du même pays dans lequel elles travaillent.
Les jeunes au pair travaillent normalement selon les réglementations gouvernementales spécifiques du pays d’accueil. Aux États-Unis, par exemple, les ressortissants étrangers âgés de 18 à 26 ans peuvent séjourner dans une famille d’accueil jusqu’à 12 mois et s’occuper de leurs enfants de manière limitée, ce qui ne dépasse pas 10 heures par jour. D’autres réglementations spécifiques sont en place concernant des éléments tels que les salaires et la durée des congés.
L’idée du programme au pair est de faire en sorte que la personne se sente plus comme un membre de la famille que comme un employé. Ces personnes vivent et passent souvent des vacances dans leurs familles d’accueil. Ils reçoivent le logement, les repas et une petite allocation hebdomadaire ou mensuelle. En retour, ils effectuent les tâches ménagères de base et aident les parents à s’occuper des enfants. Aux États-Unis, les jeunes au pair ne peuvent pas s’occuper d’enfants de moins de trois mois sans la présence d’un parent, et ils ne peuvent pas travailler dans des foyers avec des enfants de moins de deux ans sans suivre une formation en puériculture.
Les nounous, en revanche, s’occupent des enfants dans le cadre de leur carrière et reçoivent normalement un salaire décent. Ils sont souvent très expérimentés dans le travail avec les enfants, et ils sont interviewés pour le poste et viennent avec des références. Le professionnel de la garde d’enfants peut vivre à la maison ou se rendre à la maison chaque jour. Il ou elle peut travailler à temps plein ou à temps partiel, selon le poste, et peut rester en poste aussi longtemps que nécessaire ou souhaité. Une nounou peut également effectuer des tâches ménagères en plus de la garde des enfants.
Venant d’un autre pays, les jeunes au pair peuvent ne pas très bien parler la langue du pays d’accueil. Dans le cadre de leur programme d’échange culturel, ils suivront souvent des cours pour apprendre la langue de leur pays d’accueil ou obtenir des crédits académiques. Une nounou sait déjà parler la langue locale.
D’autres différences entre les deux sont la façon dont ils sont recrutés pour les emplois. L’au pair est généralement identifié par une agence. La nounou peut être embauchée par le biais d’une agence, d’une annonce dans le journal, du bouche-à-oreille d’un ami ou d’une autre manière.