Année après année, les gens qui s’occupent des marmottes à Gobbler’s Knob en Pennsylvanie trottent l’un de leurs rongeurs, le surnomment « Punxsutawney Phil », puis déterminent si l’Amérique aura six semaines d’hiver de plus, ou si nous profiterons tous d’un le printemps. La base de cet événement médiatique pittoresque est de savoir si la marmotte voit son ombre le 2 février. Mais il n’y a pas eu beaucoup de précision impliquée dans cette étrange coutume. « Punxsutawney Phil » fait ses prévisions météorologiques depuis 1887, et sur les 108 décisions conservées, il n’a eu raison que 39% du temps, selon le Stormfax Weather Almanac.
L’ombre d’un doute :
Si Punxsutawney Phil a raison dans 39 % des cas, c’est bien pire qu’une prévision climatologique, déclare Tim Roche, météorologue à Weather Underground. « Même si vous lancez une pièce, vous aurez toujours raison près de la moitié du temps. »
Peut-être que nous sommes trop durs avec Phil. Les prévisions à long terme des météorologues expérimentés sont souvent erronées, rapporte le Washington Post. Et, pour certaines parties du pays, les prévisions de Phil ont été un peu plus précises.
Le jour de la marmotte remonte aux années 1700 et à une tradition allemande appelée le jour de la Chandeleur, à mi-chemin entre le solstice d’hiver et l’équinoxe de printemps. L’histoire des marmottes et de leurs ombres est apparue pour la première fois dans un journal en Pennsylvanie en 1841.