La nature précise de la relation entre la télé-réalité et la société dans son ensemble est une question complexe qui comporte de nombreux aspects. Fondamentalement, le désir des téléspectateurs de regarder la télé-réalité indique que les gens peuvent préférer regarder des personnes plus proches à la télévision et obtenir des informations sociales précieuses sur les événements qui se déroulent sur la télé-réalité. On pourrait également affirmer que la télé-réalité est le symptôme d’une société plus intéressée à avoir 15 minutes de gloire qu’à élargir son esprit ou ses horizons.
Il existe de nombreux types différents d’émissions de télé-réalité, mais la plupart suivent des gens ordinaires dans leur vie et leur travail ; rénover ou transformer une personne, un bien ou une maison ; ou dresser les gens les uns contre les autres dans une certaine forme de compétition. Certaines émissions de télé-réalité sont des recherches de talents, où les gens ordinaires ont l’occasion de montrer leur talent et de poursuivre le rêve de la gloire. D’autres programmes de télé-réalité opposent les gens les uns aux autres dans un scénario de type jeu télévisé. Le lien entre la télé-réalité et la société peut être compris en pensant à ces différents types de programmes.
Les émissions de télé-réalité de jeux télévisés mettent les gens dans des positions difficiles, et le public qui les regarde apprécie généralement le malaise que les gens traversent, votant même parfois pour qui passe par le procès. Cette combinaison de tâches difficiles et de pression sociale permet aux gens de juger de la bonne façon de gérer des situations sociales similaires et d’entreprendre des tâches qu’ils ne souhaitent pas accomplir. Certaines émissions de télé-réalité ressemblent davantage à des expériences sociales qui permettent aux téléspectateurs de regarder un groupe d’étrangers commencer à interagir socialement. La télé-réalité est interconnectée avec la société car elle nous donne la possibilité de regarder et d’apprendre des erreurs sociales des autres.
Les programmes de télé-réalité à la recherche de talents présentent une vision différente de la relation entre la télé-réalité et la société. Bien que la télé-réalité donne sans doute aux gens des personnages à regarder, elle favorise également chez certaines personnes la conviction qu’elles pourraient être célèbres. Les participants aux émissions de télé-réalité à la recherche de talents croient souvent que devenir une célébrité est le principal objectif de la vie, que ce soit pour attirer l’attention ou pour gagner de l’argent. Beaucoup de gens ont suggéré que le lien entre la télé-réalité et la société est que les gens sont plus intéressés par l’argent et la célébrité que par des choses qui sont réellement importantes. Ce raisonnement et des raisonnements similaires ont conduit certains à croire que la télé-réalité est un symptôme de la corruption de nos désirs et de la nature superficielle de la société moderne.