Les corticostéroïdes sont une classe de médicaments qui sont souvent utilisés pour traiter des maladies qui provoquent une inflammation, telles que l’asthme, certaines allergies et la polyarthrite rhumatoïde. L’un des effets secondaires des corticostéroïdes est que les médicaments suppriment également le système immunitaire de l’organisme, ce qui peut faciliter l’infection. Bien que des études aient montré qu’il existe un lien entre les corticostéroïdes et l’infection, tous les patients prenant les médicaments ne développeront pas une infection. Cependant, les médecins informent généralement les patients qu’un risque accru d’infection est l’un des risques des corticostéroïdes.
Les glandes surrénales humaines se trouvent au-dessus des reins. Les glandes surrénales travaillent avec l’hypophyse et une zone du cerveau appelée hypothalamus pour produire certaines hormones. Deux de ces hormones, l’hydrocortisone et la corticostérone, jouent un rôle dans la suppression de l’inflammation dans le corps et la régulation du système immunitaire. Les médicaments contenant des corticostéroïdes imitent les effets de ces hormones. En augmentant les niveaux d’hormones dans le corps, l’inflammation peut être mieux supprimée.
La relation entre les corticostéroïdes et l’infection existe quelle que soit la manière dont le patient reçoit le médicament. Pour certaines conditions, la meilleure méthode d’administration est une pilule ou une forme liquide que le patient prend par voie orale. Des corticostéroïdes peuvent être injectés, ou le patient peut recevoir une pommade à appliquer sur la peau. Les patients asthmatiques ou allergiques peuvent recevoir un inhalateur ou un spray nasal. Le médecin décidera quelle méthode est la meilleure pour l’état spécifique du patient.
Bien qu’il soit clair qu’il existe un lien entre les corticostéroïdes et l’infection, le médicament seul ne peut pas être blâmé dans tous les cas. Bon nombre des affections pour lesquelles les médicaments sont prescrits exposent également les patients à un risque d’infection. Par exemple, les patients atteints de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) sont plus à risque de pneumonie, même s’ils ne reçoivent pas de corticostéroïdes, que ceux sans BPCO. Bien que les corticostéroïdes inhalés puissent être efficaces pour soulager les symptômes de la MPOC, ces médicaments augmentent les risques de développer une pneumonie.
Les patients doivent discuter des risques et des avantages potentiels de tout médicament avec leur médecin avant de commencer un nouveau médicament. Il est également important que le patient informe son médecin de tout autre médicament qu’il prend. Malgré le lien entre les corticostéroïdes et l’infection, les corticostéroïdes peuvent être le meilleur choix pour l’état du patient. La décision est mieux prise par un patient informé et un médecin qui connaît les antécédents médicaux du patient.