L’utilisation du dentifrice remonte à 5000 ans avant JC et a une histoire plus longue que les brosses à dents. De nombreuses civilisations anciennes utilisaient un certain type de dentifrice pour se nettoyer les dents, bien qu’il soit souvent utilisé sous forme de poudre plutôt que de pâte. Cependant, l’histoire du dentifrice varie au sein de chaque pays, et chaque culture avait ses propres recettes et rituels pour garder les dents propres. Les Égyptiens ont été parmi les premiers à utiliser du dentifrice et y ont souvent incorporé des ingrédients tels que du charbon de bois et des coquilles d’œufs, et des ingrédients étranges tels que le savon étaient courants dans certaines régions pendant des siècles. De nombreux experts pensent que les cultures indienne et chinoise ont également commencé à l’utiliser au 5ème siècle avant JC.
Les Égyptiens ont créé leurs premiers dentifrices avec une variété d’ingrédients. Certaines recettes de dentifrice égyptienne peuvent contenir des coquilles d’œufs brûlées, des cendres de sabots de bœuf, de la myrrhe, de la pierre ponce et de l’eau mélangées. Cependant, de nombreuses recettes étaient utilisées avant l’invention de la brosse à dents, de sorte que les Égyptiens utilisaient les extrémités de bâtons, souvent appelés bâtonnets à mâcher, pour appliquer leur dentifrice.
Au début de l’histoire du dentifrice, on pensait que les anciens Grecs et Romains préféraient ajouter des objets plus durs à leurs recettes de dentifrice afin de créer une pâte rugueuse et abrasive qui nettoierait bien. Ceci a été réalisé en broyant des coquilles et des os d’huîtres. Du charbon de bois et de l’écorce ont également été ajoutés aux recettes de dentifrice romaine, tout comme des arômes pour rafraîchir l’haleine.
Les Chinois avaient également une variété de recettes de dentifrice et utilisaient souvent des herbes et du sel dans l’espoir de se nettoyer les dents. Pour rafraîchir l’haleine, les Chinois mâchaient des bâtonnets parfumés d’arbres. De nombreux experts en histoire du dentifrice pensent que les Chinois ont également inventé la première brosse à dents au XVe siècle av.
Des années 1800 à 1945, de nombreuses recettes de dentifrice contenaient du savon qui offrait une texture plus lisse. Après 1945, cependant, des ingrédients tels que le laurylsulfate de sodium ont été utilisés à cette fin. La texture de la pâte avec les ingrédients lissants ressemblait beaucoup aux dentifrices utilisés dans les temps modernes. La craie était également un ingrédient courant dans les dentifrices du milieu à la fin des années 1800, et la noix de bétel était régulièrement incluse dans les recettes de dentifrice courantes utilisées en Angleterre.
Au cours de l’histoire ultérieure du dentifrice, le produit a continué à évoluer. Des formules de blanchiment avancées ont été créées et du fluorure a été ajouté, par exemple. Le fluorure a été trouvé pour prévenir la carie dentaire, et des formules de blanchiment ont été utilisées pour empêcher le jaunissement de l’émail des dents. Les dentifrices spécialisés sont également devenus monnaie courante, y compris les formules pour les personnes ayant des dents sensibles à la température, des gencives sensibles et des symptômes de sécheresse buccale.