L’armée française a été la première à incorporer des arbres dans ses arsenaux, en utilisant des troncs évidés comme postes d’observation ou tourelles à canon dès 1915. Les Britanniques et les Allemands ont également recyclé des arbres pendant la Première Guerre mondiale afin de placer secrètement des soldats dans positions stratégiques le long des lignes de front. Ces arbres Poste d’observation (OP) – ou Baumbeobachter, comme les Allemands les appelaient – prenaient beaucoup de temps à fabriquer. L’arbre idéal était mort, souvent victime d’un bombardement. Après avoir trouvé le bon spécimen, une réplique serait construite et renforcée à l’intérieur avec de l’acier. La nuit, l’arbre d’origine serait ramené à ses racines et remplacé par l’arbre OP.
Je pense que je ne verrai jamais/Un poème beau comme un arbre :
Les répliques d’arbres avaient les mêmes membres morts et cassés, avec une «écorce» savamment conçue à partir de fer peint et froissé.
Pour rendre l’écorce plus réelle, les artistes recouvraient souvent l’arbre d’un mélange à la texture rugueuse fabriqué à partir de matériaux tels que des coquillages pulvérisés.
Les soldats grimpaient sur une échelle de corde étroite au milieu de l’arbre et s’asseyaient près du sommet. Des sections de l’écorce externe ont été coupées et remplacées par des mailles pour masquer les trous d’observation.