Les maladies bactériennes sont des maladies infectieuses affectant les personnes, qui sont causées par des bactéries pathogènes pour l’homme. La plupart des bactéries sont inoffensives pour les humains, et certaines sont en fait très bénéfiques. Cependant, certains peuvent causer des maladies, et quelques-uns sont assez mortels. De nombreuses maladies bactériennes peuvent être traitées avec succès avec des antibiotiques modernes, bien que la surutilisation de ces médicaments soit de plus en plus préoccupante.
L’une des maladies bactériennes les plus courantes chez l’homme est la tuberculose. Causée par une bactérie appelée Mycobacterium tuberculosis, cette maladie est responsable de la mort de près de 2 millions de personnes chaque année, touchant principalement les populations de la région subsaharienne du continent africain. Les bactéries pathogènes sont à l’origine de maladies infectieuses telles que la lèpre, le tétanos, la syphilis et la fièvre typhoïde. Les maladies transmises par des bactéries lors de la consommation d’aliments comprennent les salmonelles et les shigelles.
Staphylococcus, dont la principale espèce pathogène est Staphylococcus aureus, est la cause de la plupart des infections nosocomiales. Les souches multirésistantes sont devenues de plus en plus problématiques en raison de la surutilisation des antibiotiques. Streptococcus pyogenes est la bactérie qui cause l’angine streptococcique, bien que tous les streptocoques ne soient pas nocifs. Certains sont bénéfiques, comme Streptococcus thermophilus, qui est l’une des bactéries qui aident à produire du yaourt à partir de lait.
Les bactéries pathogènes peuvent être sous-classées en fonction de la façon dont elles interagissent avec une personne infectée. Les bactéries conditionnellement pathogènes font partie de la flore humaine normale et coexistent généralement pacifiquement sans causer de maladie. Cependant, ces mêmes organismes peuvent provoquer des pneumonies et des méningites chez certains individus.
La rickettsie est considérée comme une bactérie pathogène intracellulaire car elle ne peut vivre que dans les cellules d’un organisme hôte. La fièvre pourprée des montagnes Rocheuses et le typhus sont tous deux causés par une espèce différente de Rickettsia. Une troisième classe de bactéries pathogènes est appelée pathogène opportuniste. Ceux-ci provoquent la maladie principalement chez les personnes dont le système immunosuppresseur est compromis, comme les personnes atteintes du SIDA et les patients cancéreux subissant une chimiothérapie.
Les antibiotiques sont utilisés pour traiter les personnes infectées par des maladies bactériennes. Il existe deux types généraux d’antibiotiques : les bactéricides tuent les bactéries et les bactériostatiques empêchent simplement la croissance des bactéries. Les antibiotiques, en plus de traiter les maladies chez l’homme, sont également utilisés pour favoriser la croissance des animaux d’élevage. Ces dernières années, c’est la surutilisation des antibiotiques de ces deux manières qui, selon de nombreux scientifiques, a provoqué une résistance croissante aux antibiotiques dans la population générale.
Il existe de nombreuses méthodes simples permettant de prévenir les infections dues à des maladies bactériennes pathogènes. En cuisant les aliments à au moins une température de 140 degrés Fahrenheit (60 degrés Celsius), la plupart des bactéries d’origine alimentaire peuvent être tuées. Le nettoyage approprié des ustensiles de cuisine et des surfaces, en particulier les planches à découper, peut également aider à minimiser les risques. La stérilisation appropriée des équipements médicaux tels que les seringues, les cathéters et les instruments chirurgicaux sont des mesures importantes qui peuvent être prises pour prévenir les infections bactériennes.