Les bactéries sont des microbes, généralement de 0.0000196 à 0.00019 pouces (0.5 à 5.0 micromètres) de longueur, qui peuvent être trouvés en grand nombre dans toutes les parties de l’environnement, d’au moins 2 miles (3.2 km) sous terre à 7 miles (11.2 km) au-dessus La surface de la terre. Ils colonisent des zones inhabitables pour la plupart des autres formes de vie, notamment les sources chaudes de Yellowstone et les vallées sèches de McMurdo en Antarctique.
Les êtres humains ont également un grand nombre de bactéries dans et sur leur corps. On estime qu’il existe une dizaine de bactéries pour chaque cellule du corps humain, pour un total d’environ 1 quadrillion (1015) de microbes, répartis entre 500 à 100,000 XNUMX espèces. La grande majorité vit dans le gros intestin, bien qu’ils puissent être trouvés dans tout le corps. Certaines bactéries présentes dans le corps sont bonnes, comme le Lactobacillus, qui convertit les protéines du lait en acide lactique dans l’intestin, et d’autres sont mauvaises, comme celles responsables de la carie dentaire et des ulcères d’estomac.
Les bactéries se trouvent dans les sols fertiles en quantités énormes : environ 100 millions à 3 milliards par 0.035 once (1 gramme) de sol, parfois avec jusqu’à un million d’espèces dans ce petit échantillon. Bien qu’un échantillon de sol typique ne soit dominé que par quelques espèces, il en existe un grand nombre mais en faible abondance. Ils aident d’autres organismes à décomposer les détritus organiques, créant un sol riche. En particulier, les bactéries sont la seule forme de vie capable de convertir l’azote atmosphérique en azote fixe (solide), sous forme de nitrates qui sont ensuite utilisés par les plantes comme nutriments.
S’il y a de la matière organique ou même, dans certains cas, des composés inorganiques réduits, alors les bactéries, en coopération avec d’autres micro-organismes, trouveront probablement un moyen de la digérer. Il existe des espèces qui consomment des morceaux de pneus sur le bord de la route, dissolvent les plaques d’Alzheimer dans les cadavres et consomment même du TNT ou des minéraux sulfatés. L’utilisation de bactéries ou d’autres microbes pour décomposer les produits chimiques toxiques est appelée bioremédiation.