Les 12 étapes constituent le processus de rétablissement déterminant de ceux qui appartiennent aux Alcooliques Anonymes (AA). Bill Wilson et Bob Smith les ont d’abord développés. Ensemble, Wilson et Smith ont développé un programme pour aider les alcooliques à se rétablir. Cela incluait de travailler les 12 étapes, puis d’aider plus tard d’autres alcooliques en convalescence à pratiquer les 12 étapes.
Depuis la rédaction des 12 étapes du Gros livre des AA, comme on l’appelle, les étapes ont été quelque peu adaptées au rétablissement d’autres formes de dépendance. Narcotiques Anonymes utilise 12 étapes presque identiques aux AA. D’autres peuvent utiliser un programme modifié en 12 étapes pour se remettre du jeu, de la dépendance sexuelle ou pour arrêter de fumer.
Les 12 étapes doivent d’abord être travaillées étape par étape. La première étape consiste à admettre que l’on a un problème et à reconnaître que l’on est impuissant à résoudre ce problème. La deuxième étape consiste à croire qu’une puissance plus élevée pourrait aider à rétablir la raison. Ensuite, l’alcoolique renvoie le problème à la puissance supérieure de l’étape 3.
Une puissance supérieure ne signifie pas nécessairement Dieu. L’expression est une puissance supérieure, telle que nous la «comprenons». Ainsi, de nombreux athées et agnostiques sont capables de travailler les 12 étapes sans avoir à embrasser une forme de religion organisée. Dans quelle mesure la puissance supérieure est une figure religieuse dépend beaucoup de chaque groupe AA individuel.
Certains groupes sont très religieux et peuvent terminer une réunion des AA en disant le Notre Père. D’autres groupes y renoncent. Presque toutes les réunions des AA se terminent par des personnes se tenant la main et au moins observant leur fraternité en groupe. Le groupe lui-même peut être la puissance supérieure.
L’étape 4 est une étape difficile, où l’on fait un inventaire moral de soi. Cela signifie reconnaître les défauts, les comportements et les schémas qui conduisent à boire. Un parrain guide généralement cette étape.
L’étape 5 va plus loin dans l’inventaire moral. Il faut reconnaître et admettre ses fautes, les confesser à une puissance supérieure, et aussi à une personne. Habituellement, le parrain agit comme un confesseur dans ce cas.
L’étape 6 est une déclaration de préparation à une puissance supérieure, et peut-être à un sponsor. On reconnaît à nouveau, comme à l’étape 2, qu’une puissance supérieure peut éliminer ses défauts. L’étape 7 demande alors à l’alcoolique de demander humblement à la puissance supérieure de supprimer les défauts.
Dans les 12 étapes, 8 et 9 sont des étapes actives. On reconnaît les torts qu’on a commis envers les autres et demande leur pardon. L’étape 9 demande spécifiquement que la restitution soit faite, dans la mesure du possible, à ceux que l’on a lésés.
Les étapes 10 et 11 continuent le processus d’inventaire moral et de connexion plus étroite à une puissance supérieure. L’étape 12 est une autre étape très active dans laquelle on s’engage à aider d’autres alcooliques.
Les membres des AA continuent de travailler les 12 étapes, peut-être toute leur vie. Certains trouvent qu’ils ont suffisamment récupéré pour n’assister aux réunions qu’occasionnellement. D’autres constatent qu’ils ont besoin d’assister régulièrement aux réunions pour rester déterminés à se rétablir. Des groupes d’étude supplémentaires peuvent être proposés à chacune des étapes. Il existe également des livres qui expliquent chaque étape plus en détail, ce qui peut orienter les groupes d’étude.
Travailler les 12 étapes est un processus intensif et engagé. Il s’est avéré efficace cependant, et de nombreuses personnes doivent leur rétablissement de l’alcoolisme actif au travail des 12 étapes ainsi qu’à la philosophie et au soutien des AA.