De nombreux téléphones portables utilisent la technologie tri-bande, ce qui leur permet de communiquer sur plusieurs bandes de fréquences cellulaires. Cela leur permet d’utiliser plus de fréquences si les ondes sont trop occupées et leur permet d’opérer dans d’autres parties du monde où des fréquences différentes sont utilisées. La technologie tri-bande est généralement utilisée avec la norme Global System for Mobile Communications (GSM) qui, aux États-Unis, est utilisée par AT&T et T-Mobile.
Quatre bandes de fréquences transportent les signaux cellulaires GSM dans le monde entier. GSM850, GSM900, GSM1800 et GSM1900 font tous référence à la fréquence approximative de la bande en mégahertz (MHz), bien que les communications réelles se produisent aux deux extrémités de la fréquence indiquée. Par exemple, la bande GSM850 contient un certain nombre de canaux pour le téléchargement et le téléchargement et s’étend en fait sur 824.2 à 894.2 MHz.
Différentes parties du monde utilisent différentes bandes de fréquences GSM. Alors que la bande GSM1900 est répandue dans la plupart des États-Unis, la bande GSM850 est également utilisée régulièrement, en particulier dans les zones périphériques. D’autres pays utilisent généralement le GSM900, qui était la bande GSM d’origine, et se sont depuis étendus à la bande GSM1800. De nombreux pays utilisent également les mêmes fréquences que les États-Unis.
Un téléphone doté de la technologie tri-bande est capable de communiquer sur trois des quatre bandes GSM. Certains téléphones trimodes conçus pour les États-Unis fonctionnent à la fois sur les bandes GSM850 et GSM1900, et prennent en charge le GSM1800 pour les voyages internationaux. Un voyageur du monde devrait rechercher un téléphone trimode prenant en charge GSM900, GSM1800 et GSM1900 qui échange certaines capacités américaines en échange d’une meilleure couverture d’itinérance internationale. Un téléphone quadri-bande prendra en charge toutes les bandes GSM, éliminant ainsi le compromis entre les performances américaines et mondiales qui est nécessaire dans le choix d’un téléphone tri-bande.
En plus des téléphones tri-bande, de nombreux fabricants fabriquent également des téléphones tri-mode. Ces téléphones peuvent non seulement fonctionner sur le système GSM, mais également sur les réseaux à accès multiple par répartition en code (CDMA), tels que ceux utilisés par Verizon et Sprint aux États-Unis, et sur le système analogique de téléphonie mobile avancé (AMPS). Alors que certains téléphones trimodes prennent en charge GSM, CDMA et AMPS, d’autres ne prennent en charge que deux systèmes de réseau avec prise en charge bi-bande pour l’un d’entre eux. Ces téléphones sont techniquement des ensembles bi-mode et bi-bande. Les voyageurs internationaux peuvent être bien servis avec l’un de ces téléphones qui prend en charge à la fois les communications GSM bi-bande ainsi que l’AMPS pour les pays dotés de réseaux cellulaires plus anciens.