Par rapport à d’autres types de transport, les trains sont relativement sûrs et les accidents mortels ne sont pas fréquents. Ils se produisent, cependant, et la raison la plus courante de ces accidents mortels concerne les passages à niveau train/autoroute qui sont mal conçus. Une visibilité limitée pour un conducteur d’automobile, une visibilité limitée pour l’opérateur de train, des systèmes d’avertissement inadéquats et des erreurs humaines sont autant de causes courantes d’accidents à de tels endroits le long des voies ferrées. D’autres causes de décès dus aux accidents de train comprennent un équipement défectueux, une erreur de l’opérateur, la fatigue de l’opérateur ou l’incapacité du conducteur à céder aux passages à niveau.
Les passages à niveau train/autoroute sont présents dans le monde entier, ce qui présente un risque pour les opérateurs de train et les conducteurs d’automobiles si ces intersections ne sont pas correctement conçues ou entretenues. Des décès de trains surviennent souvent à ces intersections, car les conducteurs peuvent ne pas avoir une visibilité adéquate à ces endroits. Si le conducteur ne voit pas le train arriver, il peut tenter de traverser l’intersection pendant que le train arrive. À la plupart des intersections, des barrières traversent les routes pour empêcher les conducteurs de traverser, mais un équipement défectueux peut jouer un rôle dans la mortalité des trains à ces passages à niveau. Certains conducteurs peuvent commettre une erreur d’opérateur en essayant de « battre » les brigadiers, en traversant rapidement les voies avant que les barrières ne tombent. Ceci est dangereux et peut entraîner une collision avec le train venant en sens inverse.
Il est très difficile d’arrêter un train une fois qu’il a pris de la vitesse, les opérateurs de train doivent donc être formés à la manière d’utiliser en toute sécurité tous les systèmes de freinage en cas de problème. Une cause courante de décès dans les trains est une erreur de l’opérateur dans laquelle l’opérateur du train n’arrête pas ou ne ralentit pas le train correctement, ou n’avertit pas les véhicules venant en sens inverse que le train est sur le point de passer. Des modèles spécifiques de coups de klaxon sont nécessaires à chaque intersection, et le fait de ne pas effectuer ces coups de klaxon peut entraîner des accidents potentiellement mortels. Ne pas ralentir le train avant les virages ou les virages peut également entraîner un déraillement, qui se produit lorsqu’une ou plusieurs voitures ou locomotives du train quittent les voies.
Une autre compétence que les opérateurs de train sont formés pour développer est le respect des limites de vitesse et une compréhension de la conduite du train. La vitesse du train peut varier en fonction du terrain et du contrôle du moteur par l’opérateur, et un train qui se déplace trop vite le long d’une voie peut dérailler. Les distances d’arrêt sont également considérablement augmentées à mesure que la vitesse du train augmente, ce qui signifie que l’opérateur aura moins de possibilités de ralentir ou d’arrêter le train en cas de situation d’urgence.