La croissance excessive des cheveux chez les femmes, connue sous le nom d’hirsutisme, peut être le résultat d’une hérédité, d’un déséquilibre hormonal ou du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK). Les poils indésirables ont tendance à être plus un problème pour les femmes que pour les hommes. L’un des principaux facteurs contribuant à la croissance excessive des cheveux chez les femmes est une augmentation de la production d’androgènes ou d’hormones mâles par le corps. L’hypertrichose est le terme utilisé pour désigner une croissance anormale des cheveux qui peut survenir chez les hommes ou les femmes.
Il y a une composante héréditaire à l’hirsutisme; c’est-à-dire qu’il peut fonctionner dans les familles. La croissance excessive des cheveux est liée à des quantités anormalement élevées de production de testostérone dans le corps d’une femme. Lorsque les glandes surrénales produisent trop d’hormones mâles, elles stimulent la croissance des poils du visage sur la lèvre supérieure, les joues et le menton et parfois des poils sur l’abdomen, le dos et la poitrine. Parfois, les follicules pileux d’une femme sont hypersensibles à la présence de testostérone, et ces follicules poussent rapidement des poils épais.
L’une des causes les plus courantes de la croissance excessive des cheveux chez les femmes est le SOPK. Cette condition est le résultat d’un trop grand nombre d’androgènes produits dans le corps d’une femme. Le SOPK peut être la cause d’une croissance excessive des cheveux avec de l’acné, des menstruations irrégulières et une voix plus grave. L’ovulation est supprimée en raison du déséquilibre hormonal, et au lieu qu’un ovule soit libéré de l’ovaire, un petit kyste se formera.
On pense qu’il existe un lien entre la croissance excessive des cheveux, la production d’insuline et l’obésité. Des études ont montré que lorsque des niveaux élevés d’insuline sont présents dans le corps d’une femme, elle est plus susceptible de développer un hirsutisme. Cela est lié à l’incidence plus élevée de la croissance excessive des cheveux chez les femmes obèses, dont l’insuline a tendance à circuler à des niveaux plus élevés que la normale et qui souffrent souvent de résistance à l’insuline.
L’hypertrichose fait référence à une croissance excessive des cheveux qui affecte les hommes et les femmes. Cette condition peut être congénitale, présente à la naissance et causée par une mutation génétique, ou elle peut se développer plus tard en réponse au cancer ou aux effets secondaires des médicaments. L’hypertrichose peut entraîner soit des cheveux qui couvrent tout le corps, soit des cheveux limités à une zone du corps.
Si une femme présente une croissance excessive des cheveux qui semble se produire soudainement, elle doit consulter un professionnel de la santé. Les affections médicales graves pouvant entraîner un hirsutisme comprennent les cancers ou les tumeurs des ovaires ou des glandes surrénales et le syndrome de Cushing, une maladie dans laquelle le corps produit trop de cortisol. Parfois, la cause de la croissance excessive des cheveux ne peut pas être identifiée, auquel cas la condition est dite idiopathique ou inconnue.