L’hypernatrémie est un trouble rare mais mortel du système qui régule les niveaux d’électrolytes dans les fluides corporels. Il existe trois causes principales d’hypernatrémie, mais chacune d’entre elles peut être déclenchée de diverses manières. Les causes sont une perte d’eau non remplacée, une concentration inadéquate d’urine et l’ingestion de grandes quantités de liquides riches en électrolytes. Dans chaque cas, la concentration sanguine d’électrolytes atteint un niveau dangereux, avec des conséquences possibles telles que des problèmes respiratoires et des lésions cérébrales.
Lorsque le corps perd plus d’eau qu’il ne peut en remplacer, il en résulte des niveaux élevés d’électrolytes dans le sang, entraînant une hypernatrémie. Lorsque les concentrations sanguines d’électrolytes – en particulier de sodium – commencent à augmenter, le résultat le plus évident est la soif. La plupart des gens peuvent facilement contrer la soif en buvant de l’eau, ce qui corrige le déséquilibre en sodium. L’hypernatrémie est donc relativement rare, mais constitue un risque pour les personnes qui ne peuvent pas s’approvisionner en eau sans aide. Les causes de l’hypernatrémie sont classées comme hypovolémique, euvolémique et hypervolémique.
Les causes hypovolémiques de l’hypernatrémie sont celles qui sont causées par une perte d’eau excessive ou un apport en eau insuffisant. La cause la plus fréquente de tous les cas d’hypernatrémie est l’apport insuffisant d’eau. Ceci est le plus souvent observé chez les personnes souffrant de déficiences physiques ou mentales et qui ne peuvent pas boire de l’eau aussi souvent qu’elles en ont besoin. La perte excessive d’eau est la deuxième cause d’hypovolémie et peut résulter d’une diarrhée sévère, d’une transpiration extrême ou d’une utilisation excessive de certains types de médicaments diurétiques.
Les causes euvolémiques de l’hypernatrémie sont généralement le résultat du diabète insipide, également connu sous le nom de diabète hydrique. Le diabète insipide est causé par le dysfonctionnement d’une hormone appelée vasopressine, qui régule l’excrétion d’eau par les reins. Dans ces cas, l’hypernatrémie résulte de l’excrétion de grandes quantités d’urine diluée. Cela concentre les fluides corporels restants et entraîne des niveaux élevés d’électrolytes dans le sang.
Les causes les plus rares d’hypernatrémie sont celles qui sont de nature hypervolémique. Ce type d’hypernatrémie est le plus souvent dû à l’ingestion excessive de fluides hypertoniques, qui sont des fluides contenant des concentrations d’électrolytes plus élevées que celles naturellement présentes dans l’organisme. Des exemples de tels fluides comprennent l’eau de mer et certaines boissons pour sportifs.
Quelles que soient les causes, l’hypernatrémie entraîne des symptômes tels que faiblesse et léthargie, irritabilité et œdème. Ces symptômes se développent parce que le corps s’adapte rapidement à des concentrations d’électrolytes plus élevées et, par conséquent, les cellules absorbent l’excès d’eau et commencent à gonfler. Des convulsions peuvent survenir à la suite d’un gonflement du cerveau et, si elles ne sont pas traitées efficacement, la maladie peut évoluer vers le coma et la mort.