Les hallucinations hypnopompiques, dans lesquelles un individu perçoit des illusions visuelles ou auditives au réveil, sont généralement attribuées à une altération de la fonction du lobe frontal. Le phénomène, souvent appelé manifestation d’« inertie du sommeil », se produit lorsque le cerveau est incapable de réajuster rapidement l’état de rêve d’un individu à un état éveillé. En conséquence, les images et les sons des rêves peuvent être transférés dans la perception consciente d’une personne. L’insomnie a été identifiée comme la principale cause de l’altération de la fonction mentale associée à ces types d’hallucinations, bien que d’autres causes possibles incluent la toxicomanie, la dépression et les troubles physiologiques.
Les personnes souffrant d’insomnie sont les plus susceptibles d’avoir des hallucinations hypnopompiques. La privation de sommeil peut gravement ralentir la fonction mentale, entraînant l’incapacité du lobe frontal à distinguer rapidement les rêves vivants de la réalité. De plus, les insomniaques souffrent souvent de microsommeils, des périodes extrêmement brèves de sommeil involontaire. Le rythme rapide du sommeil peut immédiatement plonger un individu dans un sommeil paradoxal (REM), le niveau de sommeil le plus associé au rêve. Un individu en microsommeil se réveille généralement plusieurs secondes après avoir atteint cet état, accélérant les étapes de sommeil et de conscience trop rapidement pour que le cerveau puisse les traiter.
L’utilisation de certains médicaments peut également contribuer à ralentir les fonctions cérébrales. Ceci est plus apparent avec les sédatifs, tels que le diazépam. Ceux qui prennent des médicaments sédatifs lourds signalent généralement une fonction mentale lente, qui, à son tour, peut entraîner des hallucinations au réveil. D’un autre côté, les drogues hallucinogènes comme l’opium contribuent au développement de ces illusions en altérant la capacité de l’utilisateur à distinguer le fantasme de la réalité. Il est possible que cet effet se prolonge une fois que les effets du médicament se sont dissipés.
Les troubles mentaux qui impliquent l’arrêt de certains processus mentaux peuvent avoir des effets hallucinogènes après le réveil. Les troubles dépressifs, tels que le trouble dépressif majeur (TDM) et le trouble affectif saisonnier (SAD), sont des causes possibles d’hallucinations hypnopompiques. Ces conditions sont souvent associées à des épisodes d’insomnie et à une perte d’acuité mentale, deux facteurs majeurs contribuant aux hallucinations liées au sommeil.
Dans le cas du TDM, il existe une grande possibilité que les hallucinations résultent de problèmes biologiques dans le cerveau. Ce trouble peut être le résultat d’une incapacité physiologique à produire ou à maintenir des niveaux adéquats de sérotonine, par exemple. Cela conduit à une altération de l’activité du lobe frontal et aux hallucinations qui en résultent. Certaines personnes peuvent avoir une fonction du lobe frontal affaiblie à la suite de dommages physiques ou de troubles congénitaux, ce qui les rend plus susceptibles de ressentir des hallucinations hypnopompiques au réveil.