Les taches de vieillesse sont de petites zones sombres de la peau causées par une pigmentation accrue. Il existe plusieurs causes aux taches de vieillesse, notamment l’exposition à la lumière ultraviolette, l’âge et la prédisposition héréditaire. Les personnes à la peau claire sont plus susceptibles de développer des taches de vieillesse que celles à la peau foncée. Parfois, les causes des taches de vieillesse ne peuvent pas être déterminées. Ces zones sombres de la peau ne sont qu’un problème esthétique ; ils sont inoffensifs et ne sont pas révélateurs d’un problème médical grave.
La couche supérieure de la peau, ou épiderme, contient une pigmentation qui s’assombrit lors de l’exposition au soleil. Cet assombrissement est un processus naturel qui aide à protéger la peau des rayons ultraviolets nocifs. Les taches de vieillesse se développent lorsque le pigment, ou la mélanine, ne se développe pas uniformément sur la peau mais forme plutôt des groupes de concentrations élevées de pigment. Ces zones très pigmentées sont plates, indolores et généralement plus petites qu’un doigt. Ils sont plus foncés que la peau environnante, apparaissant dans des tons de brun, gris et noir.
L’exposition au soleil est l’une des causes les plus fréquentes des taches de vieillesse, mais le soleil n’est pas le seul générateur de rayons ultraviolets dangereux. Les lits de bronzage et les lampes de bronzage commerciales émettent également de la lumière ultraviolette et peuvent provoquer le développement de taches de vieillesse chez les personnes sensibles. Les taches brunes peuvent apparaître à tout âge, bien qu’elles surviennent plus fréquemment après 40 ans. L’une des causes des taches de vieillesse est héréditaire ; certaines personnes ont une prédisposition au développement inégal de la pigmentation. Le mécanisme exact derrière cela est inconnu.
Les médecins diagnostiquent les taches de vieillesse par un examen visuel attentif. Un médecin peut effectuer une biopsie de toutes les taches qui semblent suspectes pour rechercher un cancer de la peau. Les patients doivent contacter leur médecin en cas de changement de couleur, de forme ou de texture d’une tache de vieillesse. Les signes de danger comprennent des points surélevés, des zones sombres avec des bords inégaux ou des points contenant une combinaison de couleurs. Les taches de vieillesse sont indolores, donc les taches qui démangent ou sont sensibles indiquent un problème médical possible.
Bien que plusieurs des causes des taches de vieillesse soient incontrôlables, certains des changements pigmentaires peuvent être évités en utilisant des préparations de crème solaire. Une fois que les taches se développent, plusieurs traitements peuvent aider à réduire leur apparence. Les crèmes décolorantes, sur ordonnance ou en vente libre, éclaircissent les taches avec une utilisation répétée. La thérapie au laser vaporise la pigmentation foncée, tandis que la congélation cryogénique des taches diminue leur apparence. La dermabrasion et les peelings chimiques enlèvent une partie de la couche externe de la peau, éclaircissent les taches ou les éliminent complètement.