Les feuilles de la plante de henné, également connue sous le nom d’arbre ou d’arbuste mignonette, ont été broyées et utilisées pour ajouter de la couleur au corps humain et à d’autres matériaux pendant des milliers d’années. L’une des façons les plus courantes d’utiliser le henné est comme teinture pour le cuir et le tissu, bien qu’il soit peut-être mieux connu pour son utilisation dans l’art corporel temporaire. En plus de cela, il peut également agir comme une teinture capillaire naturelle, donnant à presque toutes les couleurs une teinte rougeâtre.
Pendant des siècles, le henné a été utilisé pour teindre le cuir ainsi que divers tissus. Les feuilles broyées de la plante sont mélangées à d’autres ingrédients et utilisées pour conférer une couleur rouge au tissu en tachant le tissu avec une pâte ou en le trempant dans un mélange liquide et chaud de henné. Les gens utilisent aussi souvent le henné pour créer des motifs sur du cuir, en particulier des peaux de tambour et d’autres instruments contenant des peaux d’animaux. En plus de la couleur unique que le henné peut ajouter à ces articles, il aide également à les protéger des intempéries et de la pourriture en agissant comme un conservateur.
L’une des façons les plus connues d’utiliser le henné est l’art corporel, qui est le plus souvent appelé mehndi. Les feuilles broyées sont mélangées à de l’eau pour former une pâte, puis appliquées sur la peau selon des motifs complexes. Une fois essuyée, la pâte laisse une tache, créant un tatouage temporaire qui dure environ un mois. Dans la plupart des cultures, en particulier en Inde où cette utilisation du henné est très populaire, les mains, y compris les ongles, sont la partie du corps la plus courante pour utiliser le henné de cette manière. Malgré cela, il peut généralement être fait n’importe où sur le corps et est populaire dans les pays européens pour créer des tatouages temporaires personnalisables.
Cette plante est l’un des moyens les plus connus de teindre les cheveux humains et a été utilisée pendant des siècles pour donner une teinte rougeâtre aux mèches les plus sombres. Les feuilles broyées sont dissoutes dans de l’eau chaude, le colorant est appliqué sur les cheveux, puis on les laisse reposer pendant plusieurs heures avant d’être rincés. Dans le commerce, le henné est souvent vendu pré-broyé et formé en un bloc, permettant à un individu d’utiliser du henné en râpant une partie du bloc avant de l’ajouter à de l’eau chaude pour faire une teinture capillaire naturelle. La nuance réelle de rouge que cela crée dépend de la quantité utilisée, de l’endroit où le henné a été cultivé et de la durée pendant laquelle il est laissé sur les cheveux.