Il existe de nombreuses méthodes différentes utilisées pour recycler les déchets dangereux – la méthode spécifique utilisée est souvent basée sur le type de déchets en question. Le recyclage des déchets dangereux est le processus de réutilisation ou de récupération des déchets dangereux. Les déchets dangereux sont définis comme des déchets qui ont le potentiel de nuire aux personnes, à la faune ou à l’environnement. Certains types de déchets dangereux peuvent être directement réutilisés à certaines fins, comme pour le carburant ou les engrais. D’autres doivent être décomposés et soumis à un processus de récupération, tel qu’un processus chimique, avant de pouvoir être réutilisés. Les déchets dangereux peuvent être générés par de nombreuses sources différentes allant de l’industrie lourde à l’utilisation quotidienne de produits ménagers.
Parfois, le recyclage des déchets dangereux est aussi simple que d’utiliser directement les déchets comme combustibles. De nombreux solvants utilisés dans l’industrie et la science, par exemple, sont brûlés comme combustible après avoir rempli leur fonction initiale. Cependant, de nombreux gouvernements et autres organisations restreignent ces méthodes de recyclage des déchets dangereux car elles génèrent souvent de nombreux polluants nocifs. Les groupes qui souhaitent brûler des déchets dangereux comme méthode de recyclage doivent généralement obtenir un permis avant de pouvoir légalement procéder.
Une autre méthode de recyclage des déchets dangereux est appelée élimination constituante. L’élimination constitutive fait référence à la pratique de réintégration des déchets dangereux dans l’environnement d’une manière ou d’une autre. Les déchets dangereux, par exemple, peuvent être incorporés dans certains engrais ou dans l’asphalte. Les défis associés à cette méthode sont clairs; de nombreux types de déchets dangereux sont définis comme dangereux parce qu’ils sont nocifs pour l’environnement. Cette méthode de recyclage des déchets dangereux est également fortement limitée en raison de la possibilité de contamination de l’environnement.
Une méthode de recyclage des déchets dangereux qui est considérablement moins réglementée que les autres est la récupération des déchets dangereux, dans laquelle un déchet dangereux est soumis à un processus qui le rend à nouveau utilisable. À petite échelle, par exemple, le mercure peut être extrait des baromètres à mercure et réutilisé soit dans le même but, soit dans un autre. D’autres déchets chimiques peuvent être soumis à des réactions chimiques qui les rechargent essentiellement et les rendent à nouveau utilisables.
Les déchets ménagers dangereux sont une autre préoccupation importante. Les piles, la peinture, l’huile, les produits de nettoyage et de nombreux autres produits ménagers peuvent générer des déchets dangereux sous une forme ou une autre. De nombreuses collectivités ont des programmes de recyclage des déchets dangereux que les gens ont chez eux. Certains, par exemple, ont des emplacements où les gens peuvent déposer les piles usagées pour les recycler. Certaines communautés ont même des centres de recyclage qui prennent les déchets allant des ordinateurs et téléphones cassés aux voitures et à la peinture endommagées.