Il existe de nombreuses parties de banjo différentes qui composent cet instrument à cordes populaire. Le corps du banjo, appelé pot, est généralement composé d’un rebord, d’un anneau de tonalité, d’un cerceau de tension et d’une tête. Ceci est relié au cou avec des tiges de coordination ou un goujon. Le banjo contient entre quatre et six cordes sur toute la longueur du manche, toutes reliées à des tourneurs à engrenages planétaires ou à des chevilles.
La majorité des pièces de banjo se trouvent dans le pot de l’instrument. Une jante en bois ou en métal, un anneau de tonalité, un cerceau de tension et une tête sont maintenus ensemble par des crochets et des écrous. Dans les banjos fabriqués avant 1950, la tête est généralement fabriquée à partir d’une peau d’animal, comme la peau de veau, mais la plupart des têtes fabriquées depuis les années 1950 sont en plastique.
Certains banjos ont une plaque de résonateur à l’arrière du pot pour amplifier le son. Presque toute la musique bluegrass nécessite un banjo à résonateur à cinq cordes, ce détail peut donc être extrêmement important pour certains musiciens. Les instruments sans plaque de résonateur sont appelés banjos à dos ouvert.
Le manche est la plus grande de toutes les pièces de banjo. Une à deux tiges de coordination ou un goujon à l’intérieur du pot maintiennent le col en place. La partie du manche où le banjoist appuie sur les cordes est connue sous le nom de touche. La plupart des touches ont des frettes, de petites pièces métalliques sur le manche, afin que le joueur puisse voir et sentir le bon endroit pour appuyer.
Les cordes en métal, en nylon ou en boyau sont reliées en haut du manche, ou en tête de cheville, avec des chevilles de réglage ou des tourne-engrenages planétaires, et au fond du pot avec un cordier. Entre les deux, les cordes reposent sur le chevalet, qui lui-même repose sur la tête. Ce chevalet transfère les vibrations des cordes à la tête, amplifiant le son. Un accoudoir en métal ou en bois empêche le bras du joueur de toucher la tête lorsqu’il tire les cordes.
Les banjos peuvent avoir de quatre à six cordes, selon le joueur et le genre musical auxquels l’instrument est destiné. Le banjo ténor à quatre cordes est fréquemment utilisé pour jouer à la fois de la musique irlandaise et du jazz Dixieland. Le bluegrass et la musique américaine à l’ancienne comportent le banjo à cinq cordes. Moins courants sont divers banjos à six cordes, tels que le banjitar, joués dans certains groupes de jazz, de blues et de country.
Bien qu’elles ne soient pas connectées à l’instrument lui-même, les pièces de banjo telles que les médiators et les capos sont importantes pour la plupart des banjos. Certains joueurs utilisent des médiators ordinaires, comme ceux utilisés sur une guitare, tandis que d’autres utilisent des médiators, qui sont clipsés sur le pouce et les deux premiers doigts. Un capodastre est utilisé pour jouer dans une tonalité différente. Étant donné que la dernière corde d’une guitare à cinq cordes est plus courte que les autres, un capo à cinquième corde spécialement conçu est nécessaire.