Les solvants organiques ne sont pas comme les fruits ou légumes biologiques qui nécessitent une surveillance stricte des pesticides ou des poisons. Il s’agit plutôt de tout solvant – ou liquide qui se dissout seul ou dans une autre substance – qui contient du carbone. Les utilisations industrielles des solvants organiques sont variées, y compris dans une gamme de produits allant des solutions de nettoyage aux diluants à peinture, adhésifs et insecticides. Les solvants organiques dangereux pour l’environnement – des solvants connus sous le nom de composés organiques volatils (COV) – sont généralement utilisés dans le cadre de lois strictes pour garantir que les entreprises n’en abusent pas, mais les lois diffèrent d’une région à l’autre.
L’industrie du nettoyage et les industries dont les processus entraînent l’accumulation de saleté ou de crasse, utilisent des solvants organiques qui dissolvent cette accumulation pour maintenir le fonctionnement des pièces ou pour aider à nettoyer une maison ou un autre bâtiment. Quelques-uns des solvants utilisés dans l’industrie du nettoyage sont l’acétone, le n-hexane, le tétrachloroéthylène et le perchloroéthylène. L’utilisation d’un solvant dans l’industrie est évidente, car les solvants sont faits soit pour dissoudre les matériaux, soit pour se dissoudre dans les matériaux, et le nettoyage joue avec la fonction naturelle d’un solvant.
Dans l’industrie des adhésifs, les solvants organiques agissent comme des fluides porteurs qui aident le solvant à rester liquide jusqu’à son utilisation. Les solvants courants dans cette industrie sont la méthyléthylcétone, le trichloroéthane et le xylène. Sans l’utilisation de ces solvants, les adhésifs sècheraient avant de pouvoir être utilisés.
Les insecticides en aérosol et liquides utilisent des solvants pour transporter le poison d’une cartouche vers la zone infestée d’insectes. Les solvants organiques dans cette industrie sont utilisés pour garantir que les poisons restent sous forme de liquide solitaire et aident également à propulser l’insecticide de la cartouche. L’organochloré et l’organophosphate sont tous deux des solvants utilisés dans cette application.
L’industrie de la peinture utilise des solvants organiques pour plusieurs applications. Les diluants à peinture, qui facilitent le travail avec des peintures épaisses, utilisent du toluène. Le benzène est un solvant couramment utilisé dans les décapants pour peinture. La création de la peinture elle-même nécessite également l’utilisation de solvants, tels que le sulfure de carbone, le xylène et le toluène.
Alors que les solvants organiques sont populaires pour une gamme d’utilisations industrielles, presque tous ces solvants sont des COV, ce qui signifie qu’ils sont nocifs pour les humains, les animaux, les plantes et l’environnement. Cela signifie que la plupart des régions ont des lois indiquant le niveau légal de COV et, si une entreprise n’atteint pas ce niveau, il existe des directives pour une réduction appropriée des composants volatils. Les personnes travaillant à proximité de COV et de la plupart des autres solvants doivent porter un équipement de protection pour limiter leur exposition aux solvants volatils afin de s’assurer que leurs poumons, leur cœur et d’autres organes ne sont pas affectés.