Aux États-Unis, les futurs avocats sont tenus d’obtenir des diplômes universitaires et d’obtenir un diplôme d’écoles de droit accréditées. Un étudiant en droit peut fréquenter une faculté de droit accréditée par l’American Bar Association (ABA) ou une autorité de l’État. Certains États autorisent les étudiants en droit à étudier le droit dans des cabinets d’avocats, au lieu de passer par des facultés de droit accréditées. Quelques États autorisent les étudiants en droit à étudier le droit dans des écoles par correspondance. Certains États exigent que les futurs avocats s’inscrivent et obtiennent l’approbation du Conseil d’État des examinateurs de droit avant d’entrer à la faculté de droit ou pendant les premières années de formation juridique.
En règle générale, quatre années d’études collégiales et trois années d’études en droit sont requises pour les futurs avocats aux États-Unis. Au collège, il n’y a pas de majeure particulière en pré-droit. Cependant, les futurs avocats doivent développer des compétences en logique, en lecture, en écriture, en expression orale, en recherche et en analyse. Les futurs avocats sont encouragés à suivre des cours d’anglais, d’art oratoire, de gouvernement, d’histoire et de philosophie. Des cours de mathématiques, d’économie, d’informatique et de langues étrangères peuvent également être utiles. Les étudiants diplômés en droit reçoivent le diplôme Juris Doctor.
En plus de la formation requise, chaque État fixe ses propres exigences pour devenir avocat. Chaque État exige que les futurs avocats soient agréés ou admis au barreau. Le plus haut tribunal de la juridiction établit des règles pour l’octroi de licences aux avocats et l’admission au barreau. Dans tous les États, un avocat potentiel doit passer et réussir un examen écrit du barreau pour être admis au barreau. Dans certains États, les candidats avocats sont également tenus de passer des examens d’éthique écrits.
Un avocat doit être admis au barreau de chaque État dans lequel il souhaite exercer le droit. Cependant, certains États autorisent parfois les avocats à être admis dans leurs barreaux sans passer l’examen du barreau spécifique à l’État. Dans de tels cas, l’avocat doit respecter les normes établies par la juridiction concernée. Lorsqu’un individu est diplômé d’une faculté de droit qui n’est pas accréditée par l’ABA, il ou elle est limité à passer l’examen du barreau dans l’État ou la juridiction dans lequel l’école est située. Les tribunaux et organismes fédéraux créent des normes différentes pour les avocats.
Pour devenir avocat à l’étranger, un candidat doit généralement obtenir un baccalauréat en droit. Souvent, la formation juridique est administrée par un département collégial de premier cycle, parfois appelé faculté de droit. Certains pays exigent que les futurs avocats obtiennent une licence dans d’autres matières en même temps qu’ils poursuivent des études en droit. Fréquemment, les candidats avocats doivent également suivre des cours, des examens spéciaux et des apprentissages juridiques fournis par le gouvernement.