Les habiletés locomotrices sont des habiletés liées aux mouvements du corps qui génèrent un mouvement global du corps à travers l’espace. Agiter les bras dans les airs n’est pas un exemple d’habileté locomotrice – bien que l’habileté motrice soit impliquée, aucun mouvement corporel global n’est généré. Marcher et sauter en avant, en revanche, sont considérés comme des habiletés locomotrices, car le corps se déplace dans l’espace. L’apprentissage des habiletés de locomotion telles que marcher, courir, sauter et sauter est une partie essentielle du développement normal de nombreux animaux différents, y compris les humains. Un handicap locomoteur est un type de problème physique ou neurologique qui inhibe la capacité d’un individu à se propulser dans l’espace.
La marche est largement considérée comme l’une des habiletés de locomotion les plus simples et constitue une étape importante dans le développement des habiletés motrices d’un enfant. Malgré son apparente simplicité, la marche est un acte complexe qui comprend de nombreuses composantes différentes. L’équilibre, la démarche, la longueur des foulées et la coordination avec les bras et le reste du corps sont tous des aspects importants de la marche. Au début du développement, la démarche d’un enfant a tendance à passer d’une progression inégale et à plat à une marche du talon aux orteils plus assurée et plus équilibrée. D’autres habiletés locomotrices, telles que la course et le saut, passent par un modèle de développement tout aussi complexe au fil du temps.
Le développement réel des composantes physiques des habiletés locomotrices n’est qu’un aspect de leur mise en œuvre sûre et efficace. Un individu, en apprenant à courir par exemple, doit aussi développer l’habileté et la finesse nécessaires pour éviter les obstacles et rester conscient de son environnement. À tout moment, un individu doit être conscient des obstacles possibles empêchant la mise en œuvre sécuritaire de ses habiletés de locomotion. Il peut également y avoir des considérations sociales au bon mouvement locomoteur, comme le maintien d’un degré approprié d’espace entre soi et les autres.
Bien que la plupart des capacités locomotrices primaires soient acquises au cours du développement normal et ne nécessitent pas beaucoup de correction ou d’amélioration intentionnelle, certaines personnes, par choix ou par nécessité, s’efforcent d’améliorer ces compétences. Les personnes qui souffrent de handicaps neurologiques ou physiques ou qui souffrent de blessures affectant la fonction locomotrice ont souvent besoin de suivre une thérapie physique afin de redévelopper leurs habiletés locomotrices. D’autres, en particulier les athlètes, peuvent travailler pour affiner leurs compétences par une pratique délibérée ou travailler avec des entraîneurs personnels. Les coureurs, par exemple, apprennent souvent à mal courir et peuvent bénéficier considérablement de travailler consciemment pour apporter des améliorations même mineures à leurs allures.