La plupart des juridictions ont des lois définissant et punissant le harcèlement criminel, le harcèlement et l’intimidation depuis un certain temps. La communication électronique devenant la principale forme de communication, la plupart des juridictions ont dû s’attaquer au problème du cyberharcèlement, du harcèlement et de l’intimidation. En conséquence, des lois sur le cyberharcèlement, conçues pour poursuivre ces types d’attaques, existent désormais dans de nombreuses juridictions.
Le harcèlement, en termes juridiques, est généralement défini comme des actions non désirées continues et/ou systématiques d’une partie envers une victime. Cela peut inclure des menaces, des demandes ou de la coercition, et peut être fondé sur une aversion individuelle pour la personne ou sur la race, la nationalité, les convictions politiques ou religieuses ou le sexe de la personne harcelée. Le harcèlement criminel comprend généralement le harcèlement auquel s’ajoute une menace crédible pour la victime. L’intimidation est un terme juridique relativement nouveau qui est souvent interchangeable avec le harcèlement avec l’ajout de l’exigence que la victime soit mineure.
Avec l’avènement d’Internet, la cybercriminalité est apparue, y compris le cyberharcèlement. Le cyber-harcèlement est simplement du harcèlement effectué par des moyens électroniques. Des exemples courants de ce type de harcèlement incluent les e-mails répétés indésirables ou menaçants, les messages instantanés ou les contacts sur les réseaux sociaux. Le cyberharcèlement peut également prendre la forme de tourbières ou de sites Web entiers conçus pour contrarier, déranger ou attaquer verbalement une victime.
Les lois existantes sur le harcèlement peuvent parfois être utilisées pour poursuivre le cyber-harcèlement, mais de nombreuses juridictions ont promulgué des lois distinctes sur le cyber-harcèlement conçues pour traiter spécifiquement l’acte de harceler quelqu’un en ligne. Les lois sur le cyberharcèlement peuvent également être utilisées en conjonction avec les lois existantes, telles que les lois qui protègent les victimes d’un crime contre les contacts avec le délinquant. La violation d’une ordonnance de non-contact, par exemple, peut être inculpée en tant que violation seule ou peut être inculpée en vertu des lois existantes.
Dans de nombreux cas, la victime de cyber-harcèlement sait qui est l’auteur du crime, mais parfois l’auteur peut se cacher derrière le bouclier créé par Internet. Un autre avantage de ces lois est qu’elles prévoient souvent des mécanismes juridiques pour obtenir l’identité de l’auteur. Les lois sur le cyberharcèlement ont fait pression sur les fournisseurs d’accès Internet, les sites de réseaux sociaux et d’autres sites Web pour exiger des informations d’identification lorsqu’un utilisateur se connecte ou utilise le site ou le service.
Les sanctions pour violation des lois sur le cyber-harcèlement varient considérablement selon les juridictions. Dans la plupart des cas, le cyber-harcèlement est considéré comme un délit. Le crime le plus grave de cyberharcèlement, cependant, peut être un crime dans certaines juridictions et passible d’une longue peine de prison.