Les matières premières naturelles sont toutes les ressources qui se trouvent dans la nature et qui seront utilisées pour fabriquer des produits manufacturés. Il existe de nombreux types de matières premières qui sont régulièrement utilisées de cette manière, notamment des roches et des minéraux, des plantes, du pétrole, du gaz naturel et des produits animaux. Une fois ces matériaux collectés et avant leur traitement, ils sont considérés comme des matières premières naturelles.
Certaines des matières premières naturelles les plus courantes sont utilisées comme combustible. Le pétrole brut et le gaz naturel sont tous deux extraits du sol, où ils ont été créés naturellement pendant des milliers, voire des millions d’années. Une fois le pétrole brut extrait, il est raffiné en un certain nombre de sources d’énergie, dont l’essence.
D’autres matières premières naturelles sont également extraites du sol. Les minéraux, comme l’or et l’argent, et les pierres, comme l’albâtre, le marbre et l’ardoise, sont autant de matières premières qui peuvent être utilisées à diverses fins. Dans de nombreux cas, ces types de matériaux peuvent être extraits de la terre intacts, bien que certains nécessitent un traitement spécial pour les retirer des autres pierres dans lesquelles ils sont incrustés. Les pierres précieuses et même les roches simples qui peuvent être utilisées pour le gravier sont également des matières premières naturelles extraites de la terre.
Les plantes et les arbres producteurs de papier sont également des matières premières naturelles. Les arbres peuvent être utilisés pour le bois d’œuvre ou le paillis pour être utilisés comme écorce ou papier beige, et des plantes telles que le papyrus peuvent également être utilisées pour créer des produits en papier. Ces matériaux sont à l’état brut avant d’être transformés en produits, bien que des feuilles de bois brut ou des sacs de paillis de jardin puissent toujours être considérés comme des matières premières. Certains produits végétaux et animaux peuvent également être utilisés pour fabriquer des textiles. La laine, c’est-à-dire les poils rasés d’un mouton, le coton, le chanvre et d’autres plantes textiles peuvent tous être cultivés et utilisés pour fabriquer du tissu.
Tout matériau qui vient de la terre et peut être transformé en un produit utilisable est une matière première naturelle, mais de nombreuses personnes utilisent le terme naturel pour désigner un produit respectueux de l’environnement. Cela peut signifier que le matériau a été récolté de manière durable ou qu’il a été collecté sans endommager l’écosystème. Il est également possible que le terme naturel ait le sens inverse, faisant référence à des matières premières provenant de milieux naturels, comme les forêts anciennes, qui ne peuvent pas être exploitées de manière durable.