Les graffitis sont originaires de l’Italie antique sous forme d’inscriptions et de dessins sur des sculptures et des murs. En fait, des graffitis ont été trouvés en 1851 dans les ruines de Pompéi. La peinture sur les trottoirs et d’autres formes de graffitis sont encore courantes à Rome aujourd’hui. Alors que les Romains considèrent le graffiti comme une forme d’art urbain, de nombreux Occidentaux le considèrent comme du vandalisme à moins que les propriétaires ne donnent leur consentement aux graffeurs. Le graffiti peut inclure le dessin, la peinture et l’écriture, ou une combinaison des trois.
Le marquage est une forme de graffiti utilisé pour apposer une «étiquette de nom» sur les espaces publics et serait utilisé par certains gangs pour marquer le territoire. L’origine du marquage remonte aux années 1970, lorsqu’un facteur de New York s’est fixé pour objectif de prendre tous les bus et métros de New York. Il a écrit son nom et son numéro d’identification de messagerie, Vic 156, pour marquer chaque bus et métro qu’il a pris. D’autres ont commencé à suivre l’exemple de Vic et les tags sont devenus plus répandus, plus gros et beaucoup plus élaborés. Le marquage au fur et à mesure que les graffitis se déplaçaient des bus et des métros aux murs et à tous types d’espaces extérieurs.
L’ancien tunnel de tramway Belmont à Los Angeles était un endroit populaire pour les tagueurs jusqu’à ce que, malgré plus de 2 ans de protestations pour le sauver en tant que monument culturel moderne, le tunnel couvert de graffitis a été démoli. Le tunnel était fréquenté par des sans-abri, des gangs et des toxicomanes et était apparu dans de nombreux films. Des graffeurs et des tagueurs d’autres États et d’autres parties du monde avaient voyagé pour peindre à Belmont. La police de Los Angeles a rejeté les graffitis comme marqués par des vandales, mais des groupes artistiques ont fait appel à la Commission du patrimoine culturel de Los Angeles pour aider à sauver le tunnel.
Les muraux en aérosol sont des graffeurs qui peignent de grandes peintures murales commandées sur les murs urbains, généralement sur les côtés des entreprises. Les peintures murales peuvent être très belles et graphiques, attirant beaucoup l’attention des clients potentiels de la région. Les muralistes en aérosol utilisent de la peinture en aérosol car elle donne un aspect aérographe à la peinture murale. Parfois, de la peinture pour la maison, des rouleaux et des pinceaux sont également utilisés. Les peintures murales se rapportent généralement à leur environnement. Par exemple, une peinture murale sur le mur latéral d’un restaurant grec aurait très probablement un thème grec.