Les parties principales d’un verbe sont son présent, son participe présent, son passé et son participe passé. Le présent d’un verbe régulier est aussi parfois appelé son infinitif ou sa forme de base. Le participe présent est généralement utilisé pour décrire des actions en cours. Le passé et le participe passé d’un verbe s’écrivent parfois de la même manière ; la différence avec le participe passé est qu’il comprend un mot modificateur ou un adjectif qui peut légèrement altérer le sens précis. Un verbe irrégulier est un verbe qui ne suit pas toutes les mêmes règles de conjonction grammaticale en ce qui concerne ses parties principales, et ces exceptions peuvent souvent nécessiter une pratique et une mémorisation supplémentaires.
Un verbe régulier standard suit un ensemble de règles pour ses parties principales qui est souvent assez simple. Former le passé de l’un de ces verbes implique généralement d’ajouter « -ed » ou parfois simplement « -d » à la fin de son présent. Le passé du mot marcher serait marché selon cette règle. L’application de la règle du participe présent impliquerait normalement d’ajouter « -ing » à la fin du présent, créant le mot « marcher » comme participe présent de « marcher ». Un mot modificateur est nécessaire pour créer le participe passé à partir du passé de ce même mot ; deux exemples possibles pourraient être a marché ou ont marché selon le temps du singulier ou du pluriel du sujet.
Les verbes irréguliers nécessitent souvent une attention particulière lorsqu’il s’agit d’apprendre l’utilisation correcte de leurs parties principales. Ces verbes incluent ceux avec des mots différents plutôt que des orthographes différentes utilisées pour leurs temps passés ou leurs participes passés. Un exemple serait le passé mangé pour le présent du mot manger, et le participe passé de ce mot ajoute simplement -en à la fin du présent pour créer mangé.
Un apprentissage réussi des langues nécessite une bonne base dans les concepts de grammaire tels que les parties principales des verbes, car ceux-ci sont essentiels pour communiquer avec précision les événements passés et les circonstances présentes aux autres. La formulation correcte de ces temps et participes de différents mots dans un travail écrit peut également démontrer la crédibilité de l’écrivain. Certains apprenants de langue seconde peuvent facilement confondre le passé et le participe passé de certains verbes au début; ils peuvent dire ou écrire J’ai vu quand ils veulent dire J’ai vu, par exemple. Une étude cohérente des distinctions parfois subtiles entre ces conjugaisons grammaticales conduit généralement à moins de telles erreurs au fil du temps.