Il n’y a pas de réponse correcte pour savoir quelles villes ont la pire pollution. Les listes peuvent être différentes en fonction de ce qui est considéré comme un polluant ou des polluants considérés comme pires. La pollution de l’eau, du sol et de l’air est mauvaise, mais selon le classement que l’on regarde, certaines peuvent être considérées comme pires que d’autres. Pourtant, certaines villes dans le monde ont tendance à figurer sur de nombreuses listes. Au moins dans ces cas, il y a un certain consensus.
L’une de ces villes est Kabwe, en Zambie. Cette ville africaine connue pour ses mines de plomb et de cuivre est aussi connue pour sa pollution. Alors que les mines ont fonctionné sans réglementation environnementale gouvernementale pendant près d’un siècle, le bilan de la population locale a commencé à se faire sentir. Même avec les mines qui ne sont plus en activité, les enfants dans et autour de la ville présentent des niveaux de plomb cinq à dix fois supérieurs à la quantité considérée comme acceptable par l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis.
Une autre ville connue pour sa contamination est celle de Sumgayit, en Azerbaïdjan. C’était l’un des centres de production de pesticides et d’autres produits chimiques à l’apogée de l’Union soviétique, mais cela a eu un coût. Des centaines de milliers de tonnes de produits chimiques ont été libérés dans l’atmosphère à la suite du processus de production. Aujourd’hui, le taux de cancer dans la ville est l’un des plus élevés au monde.
Alors qu’une grande partie du monde a entendu parler du problème de la pollution à Pékin, en Chine, c’est la ville chinoise de Linfen qui figure sur presque toutes les listes des villes les plus polluées, occupant souvent la première place. Des nuages de poussière de charbon se déposent souvent sur la ville, rendant la respiration difficile. C’est peut-être le moindre des soucis à Linfen, car l’arsenic dans l’eau potable peut être le pire des soucis.
En plus d’être l’un des grands centres de population les plus froids du monde, Norilsk, en Russie, située en Sibérie, est également l’un des plus sales. La ville a été polluée par la fonte et l’extraction de métaux lourds. En fait, la ville est tellement polluée qu’on dit qu’il n’y a pas un seul arbre vivant à moins de 30 km. L’espérance de vie dans la ville est de 48 ans inférieure à la moyenne russe.
En Amérique du Nord, deux des villes les plus polluées sont Mexico, au Mexique, et Pittsburgh, en Pennsylvanie. L’un des plus gros problèmes de Mexico est tout simplement le nombre de personnes qui y vivent. L’air de Pittsburgh, avec la suie et les métaux lourds, peut produire une bonne quantité de smog.