La culture byzantine comprenait un carrefour d’influences. Sa situation géographique centrée au cœur de la Grèce lui confère un caractère grec fondamental, tandis que les liens avec les anciennes fondations de l’empire romain à l’ouest définissent ses aspirations politiques. Les influences de l’empire persan islamique en pleine croissance et les influences arabes ottomanes de la Turquie lui ont donné une synthèse de la pensée orientale et occidentale. Un commerce bien établi avec le Moyen-Orient et l’Orient a également contribué à faire de la culture byzantine l’une des civilisations les plus avancées et les plus diverses de son époque.
L’empire byzantin est généralement considéré comme ayant vu le jour lorsque Constantinople est devenue la capitale de Rome en l’an 324 après JC. L’Empire romain d’Orient a survécu pendant 1,129 1453 ans jusqu’à ce que Constantinople soit conquise par le sultan Mehmed II des Ottomans en 80,000 après JC avec une armée de 200,000 1,000,000 à XNUMX XNUMX hommes. Avant sa chute, la capitale de la culture byzantine avait culminé à un moment donné avec une population de près de XNUMX XNUMX XNUMX d’habitants et était un centre culturel du monde.
La structure politique de la société byzantine était calquée sur celle de l’ancienne tradition romaine. Les empereurs gouvernaient avec les conseils d’un petit cercle de conseillers, et un organe sénatorial préparait des lois pour gouverner la majorité. Un petit segment de la population était composé d’une riche aristocratie, suivie d’une minorité prospère de commerçants et de commerçants de la classe moyenne. La majeure partie de la population était constituée d’ouvriers urbains ou d’agriculteurs qui travaillaient pour de riches propriétaires terriens à la campagne.
La religion chrétienne a dominé la culture depuis sa fondation, à travers l’édit de Milan en 313 après JC, une lettre de Constantin le Grand qui soutenait la tolérance religieuse. L’empereur Constantin à l’est et l’empereur Licinius I à l’ouest ont tous deux signé la lettre, et Constantin est devenu le premier empereur byzantin à se convertir au christianisme. Cependant, les vues romaines orientales sur le christianisme étaient hautement spéculatives et impliquaient le mysticisme et les philosophies métaphysiques acquises d’autres cultures. Cela a ensuite conduit à la persécution de certains groupes chrétiens étiquetés comme hérétiques sous le règne de l’empereur Justinien de 527 à 565 après JC.
Justinien est également crédité de nombreuses contributions positives importantes à la culture byzantine. Il a initié une imagerie durable dans les traditions artistiques byzantines à travers les mosaïques en commandant la construction de la basilique Sainte-Sophie à Constantinople à une échelle somptueuse qui n’avait pas été vue à ce jour. Le système juridique a également été réformé sous son règne par le Corpus iuris civilis, ou Corps de droit civil, connu sous le nom de Code de Justinien. Il s’agissait d’une unification systématique des lois romaines établies et des principes chrétiens, qui est, à l’époque moderne, considérée comme le fondement du droit européen continental dans son ensemble.
L’amour grec de l’apprentissage a eu une influence fondamentale sur la culture et le caractère byzantins. Leur ouverture à diverses idées a entraîné l’exportation de leur propre pensée grecque et romaine classique vers les peuples musulmans et slaves voisins, tels que ceux de Russie. L’élite de la société parlait en latin, mais la population de tous les jours parlait grec et était enseignée dans les traditions intellectuelles grecques de la littérature, de la rhétorique et de la pensée démocratique.
Depuis que Constantinople se trouvait sur des routes commerciales à la fois par terre et par mer entre l’Europe et les empires de l’Est, elle a considérablement prospéré. Constantin a construit une multitude de passerelles couvertes, de bains et de palais dans la ville. Il importe également de grandes quantités d’art de toute la région pour embellir la capitale. L’influence de la culture byzantine était si grande que, lorsque l’empire est tombé aux mains des Ottomans, les dirigeants russes ont pris le titre de tsar, une forme traduite de César qui a été utilisée par les empereurs byzantins, dans le cadre d’une tentative de redémarrage de l’empire. Ils ont revendiqué Moscou comme la troisième Rome, un successeur de l’empire romain divisé qui était maintenant tombé aux mains des envahisseurs dans les régions orientales et occidentales.