En tant que seule région des États-Unis à avoir conservé le nom donné au moment de la première charte anglaise pour la région, la Nouvelle-Angleterre a énormément contribué à la culture et à l’histoire du pays. Voici quelques informations sur la formation de la charte, les colonies qui ont finalement compté parmi les premiers États du nouveau pays, et quelques exemples de la façon dont la région a souvent ouvert la voie aux réformes sociales.
La désignation de la Nouvelle-Angleterre est apparue pour la première fois dans les écrits du capitaine John Smith, un nom bien connu de tous ceux qui connaissent l’histoire des pèlerins. La colonie Pilgrim de Plymouth cherchait à établir d’autres colonies selon les termes de la charte de la Virginia Company, qui revendiquait l’accès à des terres aussi loin que possible sur la côte du Maine d’aujourd’hui. En 1614, Smith lança la première de deux explorations le long de la côte et enregistra ses découvertes. Dans ces écrits, il a inventé le nom de la Nouvelle-Angleterre pour la région. Bientôt, le nom est devenu une partie de la langue vernaculaire commune et le reste à ce jour.
Au fur et à mesure que les colonies s’organisaient, des échanges commerciaux s’établissaient entre elles ainsi qu’avec la Grande-Bretagne. Un afflux constant d’immigrants a permis à la région de se développer et de commencer à assumer les fonctions de formation des gouvernements locaux et coloniaux. Au milieu du XVIIIe siècle, les frontières des colonies de la Nouvelle-Angleterre s’étaient figées en un schéma plus ou moins défini. Le Connecticut, le Rhode Island, le Vermont, le Massachusetts, le New Hampshire et le Maine constituaient la région appelée la Nouvelle-Angleterre. Pour beaucoup de gens, cette collection de colonies avait presque l’apparence d’être leur propre collectif à part les autres colonies en développement au sud.
La Nouvelle-Angleterre a constamment ouvert la voie au cours des premières années de la bataille pour l’indépendance de la Grande-Bretagne, de nombreux résidents développant des stratégies et menant des escarmouches qui ont finalement conduit à la guerre d’indépendance. Après que les États-Unis soient devenus une nation indépendante, la région a continué d’être à l’avant-garde de mouvements tels que la réforme des prisons, l’abolition de l’esclavage et l’absorption d’immigrants dans les villes locales au cours de la fin du XIXe et du début du XXe siècle.
Avec les États du centre de l’Atlantique, la Nouvelle-Angleterre forme aujourd’hui une section des États-Unis appelée collectivement les États-Unis du Nord-Est. Avec un lien solide avec le passé tempéré par une approche progressive des problèmes culturels et sociaux du monde contemporain, les États de la Nouvelle-Angleterre continuent d’être des leaders dans des domaines aussi importants que les droits de l’homme, les réformes gouvernementales et les problèmes environnementaux.