La perception de la beauté peut être affectée par des facteurs évolutifs enracinés, des influences médiatiques et des personnalités individuelles. La recherche indique que des formules ont été utilisées dès l’époque de Platon pour définir l’attractivité universelle. Alors que des recherches plus modernes soutiennent la théorie selon laquelle certaines caractéristiques peuvent représenter une force génétique, rendant ceux qui les possèdent plus attrayants, d’autres facteurs peuvent modifier notre perception de la beauté. Ceux-ci incluent les médias et les images qu’une culture met en avant pour représenter la perfection physique. Les traits de personnalité, tels que la gentillesse, le sens de l’humour et l’intelligence, peuvent également avoir un impact sur la façon dont nous mesurons l’attractivité tout en interagissant avec les autres.
Les philosophes anciens, dont Platon, ont conclu que la perception humaine de la beauté était basée sur des formules mesurant les proportions du visage. La recherche moderne s’est étendue sur cette théorie et les résultats indiquent que la symétrie faciale est généralement une mesure solide de la beauté. Les sujets jugés attrayants dans les études ont généralement des caractéristiques proportionnées en taille et en forme lorsqu’une ligne imaginaire est tracée au centre du visage. La symétrie a été notée comme attractif chez certaines espèces d’animaux et d’oiseaux, et on pense que la symétrie représente généralement des gènes forts et sains.
Les proportions corporelles jouent également un rôle dans la perception de la beauté, car les humains sont naturellement enclins à rechercher un partenaire qui semble être robuste et viril. De nombreuses cultures perçoivent la beauté du corps féminin lorsque le sujet a une taille plus petite et des hanches plus larges, car on pense que ce type de corps est moins sujet à l’infertilité et à d’autres problèmes de santé. Les formes masculines idéales sont généralement grandes et musclées, car on pensait qu’elles étaient mieux à même de fournir nourriture et protection. Bien que les progrès et les commodités des soins de santé modernes annulent le raisonnement derrière ces perceptions de la beauté, ils restent dans le cadre de l’instinct humain naturel.
Les images culturelles représentant la beauté peuvent ajouter, et parfois altérer, la perception naturelle de l’attractivité des humains. Les améliorations, telles que les bijoux, le maquillage et les vêtements décoratifs, peuvent redéfinir la beauté selon les normes perpétuées par les médias ou d’autres normes existant dans certaines cultures. Dans des cas extrêmes, la chirurgie plastique ou les mutilations corporelles peuvent être utilisées pour obtenir des traits physiques perçus comme beaux, mais qui ne sont pas naturellement présents chez tous les individus.
Des études indiquent que la perception de la beauté peut être fortement influencée lorsque la personnalité et les antécédents du sujet sont également pris en compte. Un sujet avec une personnalité charmante peut être jugé plus attrayant lorsque l’étude est basée sur la perception après une discussion en face à face, plutôt que sur la simple visualisation d’une image. Le succès financier, la popularité sociale et l’intelligence d’une personne peuvent également modifier la façon dont les autres la perçoivent, éliminant parfois pratiquement les normes physiques de beauté.