Les problèmes sociaux, également appelés problèmes sociaux, affectent toutes les sociétés, grandes et petites. Même dans des zones relativement isolées et peu peuplées, un groupe rencontrera des problèmes sociaux. Cela est dû en partie au fait que tous les membres d’une société vivant assez près les uns des autres auront des conflits. Il est pratiquement impossible de les éviter, et même les personnes qui vivent ensemble dans la même maison ne s’entendent pas toujours parfaitement. Dans l’ensemble cependant, lorsque des problèmes sociaux sont mentionnés, ils ont tendance à se référer aux problèmes qui affectent les personnes vivant ensemble dans une société.
La liste des problèmes sociaux est énorme et n’est pas identique d’une région à l’autre. Aux États-Unis, certains problèmes sociaux prédominants incluent le fossé croissant entre riches et pauvres, la violence domestique, le chômage, la pollution, la dégradation urbaine, le racisme et le sexisme, et bien d’autres. Parfois, des problèmes sociaux surviennent lorsque les gens ont des opinions très différentes sur la façon de gérer certaines situations comme une grossesse non planifiée. Alors que certaines personnes pourraient considérer l’avortement comme la solution à ce problème, d’autres membres de la société restent fermement opposés à son utilisation. En soi, de forts désaccords sur la façon de résoudre les problèmes créent des divisions dans les groupes sociaux.
D’autres problèmes qui peuvent être considérés comme des problèmes sociaux ne sont pas si courants aux États-Unis et dans d’autres pays industrialisés, mais ce sont d’énormes problèmes dans les pays en développement. Les problèmes de pauvreté massive, de pénurie alimentaire, de manque d’hygiène de base, de propagation de maladies incurables, de nettoyage ethnique et de manque d’éducation entravent le développement de la société. De plus, ces problèmes sont liés les uns aux autres et il peut sembler difficile d’en traiter un sans les aborder tous.
Il serait facile de supposer qu’un problème social n’affecte que les personnes qu’il touche directement, mais ce n’est pas le cas. La propagation facile de la maladie, par exemple, peut altérer la société dans son ensemble, et il est facile de voir comment cela a fonctionné dans certaines régions d’Afrique. La propagation du SIDA, par exemple, a créé davantage de problèmes sociaux parce qu’elle est coûteuse, qu’elle constitue un danger pour tous les membres de la société et qu’elle laisse de nombreux enfants sans parents. Le VIH/SIDA n’est pas un problème unique mais une cause complexe de nombreux problèmes. De même, le chômage en Amérique n’affecte pas seulement les chômeurs, mais affecte l’ensemble de l’économie.
Il est également important de comprendre que les problèmes sociaux au sein d’une société affectent son interaction avec d’autres sociétés, ce qui peut entraîner des problèmes ou des enjeux mondiaux. La façon dont une autre nation traite les problèmes d’une nation en développement peut affecter ses relations avec cette nation et le reste du monde pour les années à venir. Bien que les États-Unis aient été un fervent partisan de la nécessité de développer un État juif en Israël, son soutien s’est fait au détriment de ses relations avec de nombreuses nations arabes.
De plus, les pays qui autorisent plusieurs partis politiques et la liberté d’expression ont encore un autre problème lorsqu’il s’agit de s’attaquer à certains des problèmes qui affligent leur société. Il s’agit d’une diversité de solutions, ce qui peut signifier que le pays ne peut pas s’engager sur une seule façon de résoudre un problème, car il y a trop d’idées sur la façon de le résoudre. Toute solution proposée à quelque chose qui affecte la société est susceptible de rendre certaines personnes malheureuses, et ce mécontentement peut favoriser la discorde. D’un autre côté, dans les pays où le gouvernement opère indépendamment du peuple et où la liberté d’expression ou l’échange d’idées est découragé, il se peut qu’il n’y ait pas assez d’idées pour résoudre les problèmes, et les gouvernements peuvent persister à essayer de les résoudre de manière erronée ou inefficace. .
La nature même des problèmes sociaux suggère que la société elle-même est un problème. Aucun pays n’a mis au point une société où tous sont heureux et où aucun problème n’existe. Peut-être que la nature individuelle des humains empêche cela, et comme beaucoup de gens l’affirment, la perfection n’est souvent pas un objectif réalisable.