Actuellement, les bouchons de vin en plastique sont utilisés pour boucher le vin avec une plus grande régularité. Ceux qui les utilisent soulignent plusieurs avantages du plastique par rapport au liège récolté sur les arbres. Les raisons les plus fréquemment invoquées sont que le plastique n’est pas vulnérable au goût de liège et protège ainsi mieux le vin. De plus, certains fabricants citent une pénurie de liège disponible à utiliser.
La première raison d’utiliser des bouchons de vin en plastique n’est pas contestée. Les bouchons en plastique ne sont pas sujets à l’odeur de liège. Ils sont également plus faciles à sortir d’une bouteille de vin car ils ne se désagrègent pas. Cependant, la plupart des experts en vin estiment que le vin bouché avec du plastique ne vieillit pas aussi bien que celui avec des bouchons naturels. Le plastique permet moins d’échange d’air et donc le vin ne bénéficie pas de la maturation.
La plupart des experts en vin estiment que le vin avec des bouchons en plastique est bon tant que l’on envisage de consommer le vin rapidement. Cependant, ils pensent toujours que le liège ordinaire devrait être utilisé pour les vins que l’on envisage de stocker. Malheureusement, les vins stockés sont beaucoup plus sujets au goût de liège, comme le soulignent rapidement les partisans du plastique. Étant donné que le goût peut ne pas être visible, on peut stocker des vins qui ne sont pas bons.
Utiliser des bouchons de vin en plastique pour remédier à la pénurie d’arbres à liège est un autre point discutable. Actuellement, les chênes-lièges des forêts du Portugal fourniraient suffisamment de liège pour 100 ans de fabrication de vin. Un chêne-liège n’est pas tué lorsque le liège est récolté, ce qui en fait un processus respectueux de l’environnement.
Les bouchons en plastique sont recyclables. Cependant, beaucoup craignent qu’une plus grande dépendance au plastique ne fasse des chênes-lièges une nouvelle victime des progrès de la société. Les chênes-lièges peuvent perdre leur raison d’être et donc leur vie si tous les producteurs de vin passent à d’autres méthodes de bouchage. D’un autre côté, une dépendance excessive vis-à-vis des bouchons récoltés pourrait créer un déficit final de l’offre de liège si davantage d’arbres ne sont pas plantés.
Il semblerait que le juste milieu soit d’utiliser des bouchons de vin en plastique pour les vins destinés à être achetés et consommés immédiatement. Les fabricants de vin pourraient alors choisir le liège des chênes-lièges pour les vins destinés à être conservés quelques années avant de les boire. Cela n’élimine pas entièrement les inquiétudes concernant le goût de liège, mais ce problème a tendance à se produire dans un très petit pourcentage de vins stockés, et est donc susceptible de ne poser qu’un problème occasionnel.