Les suppléments de sélénium pour le cancer pourraient offrir une certaine protection aux personnes qui manquent de niveaux suffisants de minéraux dans leur corps. Des études humaines montrent que les personnes ayant de faibles niveaux de sélénium courent des risques plus élevés de développer un cancer, mais une fois que le sélénium atteint des niveaux normaux, prendre des doses supplémentaires de sélénium pour le cancer ne sert probablement à rien. Les études animales montrent un avantage significatif du sélénium pour la prévention du cancer, mais aucune preuve n’existe pour prouver des avantages similaires chez l’homme. En fait, trop de sélénium pourrait présenter des risques pour la santé.
Plus de 200 études animales sur le sélénium pour le cancer ont été menées depuis les années 1970. Les deux tiers de ces projets de recherche ont montré que le sélénium pouvait retarder ou inhiber la croissance des tumeurs de 15 à 35 %. Les animaux ayant reçu plus de 30 fois la quantité quotidienne recommandée de minéral pour les humains ont montré une protection significative contre le cancer. Une seule des expériences n’a trouvé aucune corrélation.
Huit enzymes du corps humain ont besoin de sélénium pour leurs fonctions antioxydantes. Les chercheurs pensent que les niveaux de sélénium pourraient être modifiés par des niveaux accrus de vitamine E et de vitamine C. Le sélénium est naturellement présent dans les roches et le sol, permettant l’absorption du minéral par les plantes. La quantité quotidienne recommandée nécessaire à une bonne santé varie selon les organismes de santé, mais entre 30 et 50 microgrammes par jour est considérée comme adéquate.
La plupart des recherches sur le sélénium pour le cancer ont consisté en des études d’observation. Les scientifiques ont analysé le régime alimentaire des participants à l’étude et les taux sanguins de sélénium, et ont enregistré quels participants ont développé un cancer plus tard. Seule une poignée de ces expériences impliquaient des essais scientifiques aléatoires utilisant des groupes témoins recevant des placebos. Les essais aléatoires n’ont montré aucune corrélation entre le minéral et la prévention du cancer, en particulier les cancers de la peau et de la prostate. Les chercheurs qui ont examiné de nombreuses études antérieures ont rapporté en 2011 qu’une trop grande quantité de sélénium pourrait augmenter le risque de diabète.
Une étude a ajouté du sélénium au sel donné aux hommes chinois qui vivent dans des régions où le sélénium dans le sol est rare. Ils ont également reçu des doses élevées de carotène et de vitamine E. Les résultats ont montré moins de cas de cancer de l’œsophage et de l’estomac. Les chercheurs n’ont pas pu déterminer si les suppléments de sélénium ont corrigé une carence ou quel rôle les vitamines ont joué dans les résultats.
Les scientifiques ont conclu que trop peu de sélénium ou trop de minéraux pourraient présenter des risques pour la santé. Les effets toxiques d’un excès de sélénium comprennent une altération du système immunitaire, de la fatigue, une perte de cheveux et des ongles fins. Certains scientifiques déconseillent de prendre plus de 200 microgrammes de sélénium par jour pour éviter les effets indésirables.