La télévision à définition standard (SDTV) est un protocole quelque peu dépassé pour la diffusion et la transmission de la télévision. Les principaux avantages de la SDTV découlent de la nature obsolète de la technologie. Les téléviseurs SDTV sont utiles pour la rétrocompatibilité avec des vidéos et des réseaux de transmission plus anciens. Les technologies plus anciennes ont tendance à être moins chères, et cela restera vrai pour les téléviseurs plus anciens jusqu’à ce que les stocks existants de téléviseurs standard neufs et usagés aient été vendus ou s’usent. Cependant, cette technologie est progressivement abandonnée dans le monde entier et la nouvelle norme de télévision haute définition (TVHD) est techniquement supérieure à tous égards.
La télévision à définition standard était omniprésente pendant des décennies. Une grande quantité d’informations a été enregistrée dans ce format, et la rétrocompatibilité avec ces informations est un avantage clé de la SDTV. Les anciens films personnels, enregistrements en direct et autres vidéos peuvent ne pas s’afficher correctement sur les nouveaux téléviseurs HD, car ces ensembles doivent ajuster l’image à partir de son format et de son rapport hauteur/largeur d’origine.
La mise à niveau des réseaux de télécommunications vers la nouvelle norme HDTV coûte cher. Les stations de télévision aux États-Unis ont mis environ une décennie à effectuer la mise à niveau, et de nombreux autres pays n’ont pas pu ou n’ont pas voulu faire la transition. Dans ces régions, SDTV reste en place car l’utilisation économique du matériel existant est plus importante que la maximisation de la qualité de l’image.
Le prix des systèmes SDTV reste un avantage clé. L’électronique des téléviseurs à définition standard est plus simple à fabriquer. De nombreux consommateurs peuvent choisir d’acheter des ensembles dans l’ancien format et d’utiliser des boîtiers adaptateurs pour convertir un signal HD en SD. Cela annule les avantages du format HDTV mais peut être une option économique pour quiconque n’est pas particulièrement intéressé par la qualité d’image. Les ensembles dans l’ancien format sont généralement assez bon marché, surtout lorsqu’ils sont achetés d’occasion.
La SDTV est un format mourant, cependant, et les diffuseurs et les consommateurs finiront par l’abandonner. Le nouveau format HDTV offre une image plus claire et plus nette avec une résolution plus élevée. Cela améliore l’expérience de visionnage, en particulier pour les téléspectateurs qui possèdent et regardent de grands téléviseurs. Le format de définition standard, après tout, a été conçu pour une époque où les téléviseurs avaient tendance à être plus petits, ce qui signifiait que la résolution globale par pouce de zone visible était assez bonne à l’époque.
Un inconvénient supplémentaire du format SDTV vient du fait qu’il utilise beaucoup de bande passante. À mesure que la technologie s’est améliorée, une prime de plus en plus grande a été accordée à l’espace dans le spectre électromagnétique. Les signaux HDTV, contrairement à leurs prédécesseurs, sont codés numériquement et nécessitent une longueur d’onde plus petite. L’abandon de la télévision à définition standard a libéré une grande partie du spectre EM qui peut être utilisé pour d’autres transmissions.