L’engrais au sulfate d’ammonium est un complément de sol inorganique largement utilisé qui présente des avantages particuliers lorsqu’il est appliqué sur des sols alcalins. Les ingrédients actifs qu’il contient sont l’azote et le soufre. L’utilisation correcte de cet engrais maintient des niveaux d’azote sains dans le sol et, dans le cas des sols alcalins, aide à maintenir un bon équilibre du pH. Cependant, lorsqu’il est utilisé en excès, il peut provoquer une gamme de conditions indésirables pour les plantes, telles qu’une croissance excessive des feuilles, des corps végétaux faibles et un excès de chaume dans les pelouses. Plusieurs pays ont également institué une interdiction de cette forme d’engrais en raison de son utilisation comme composant explosif par des groupes terroristes.
Les engrais inorganiques sont parmi les suppléments de sol les plus couramment utilisés dans l’agriculture et le jardinage, et ils sont devenus des aides essentielles dans les deux domaines pour maintenir un sol sain et une croissance végétale dynamique. L’engrais au sulfate d’ammonium ajoute non seulement une valeur générale au sol via sa teneur en azote, mais résout également les problèmes de pH dans les sols alcalins. Un sel inorganique, le sulfate d’ammonium est produit en combinant de l’ammoniac avec de l’acide sulfurique ou du gypse et du carbonate de calcium. Le résultat est une poudre blanche inodore avec des concentrations moyennes d’azote et de sulfate de 21 % et 24 % respectivement. Lorsqu’il est exposé à l’eau dans le sol, l’engrais libère de l’azote essentiel à la croissance saine des plantes et des ions ammonium acidogènes, qui s’attaquent à l’excès d’alcalinité.
Bien que l’azote soit un constituant essentiel pour favoriser des plantes dynamiques et saines, trop peut endommager les plantes en stimulant la croissance des feuilles, laissant le reste de la plante affaibli et sujet aux maladies, aux dommages et à la prédation des ravageurs. L’utilisation injustifiée de cet engrais dans les sols avec un pH équilibré peut également tuer les plantes en raison des pics d’acidité du sol. Il doit également être utilisé avec prudence dans les applications où les plans d’eau adjacents sont exposés au ruissellement des cultures et des jardins, car la contamination entraîne une croissance vigoureuse des algues.
Malgré les nombreux avantages des engrais à base de sulfate d’ammonium, des pays comme l’Afghanistan et le Pakistan l’ont interdit en raison de son utilisation, ou plutôt de son utilisation abusive, en tant que composant d’explosifs. Ceci n’est cependant pas une indication de risques potentiels lorsque l’engrais est utilisé ou stocké comme prévu. Il est sûr, même dans des environnements extrêmement humides, et est très bénéfique s’il est correctement appliqué.