Si une maison est construite avec un sous-sol en bois, cela signifie essentiellement que la maison a une fondation en bois plutôt qu’un sous-sol en béton coulé ou en pierre. Les avantages d’un sous-sol en bois comprennent des coûts de construction moins élevés, un remplacement plus facile des poteaux ou des poutres et la possibilité de réutiliser les matériaux si la maison devait être démolie à un moment donné. Cependant, un sous-sol en bois n’est pas aussi résistant aux dégâts d’eau que le béton, et le bois est susceptible de pourrir après plusieurs années d’exposition à l’humidité. Ce type de sous-sol n’est pas non plus aussi solide qu’un sous-sol en béton, bien que s’il est construit correctement, il est suffisamment solide pour supporter adéquatement le poids d’une maison.
Un sous-sol en bois devra être complètement imperméabilisé pour empêcher l’humidité de pénétrer dans la maison. Cela peut être coûteux et prendre du temps, annulant les avantages du sous-sol en bois par rapport à un sous-sol en béton. Un sous-sol en béton est plus coûteux à construire au départ et il faut plus de temps qu’un sous-sol en bois pour le terminer, mais une fois l’imperméabilisation prise en compte, le coût et la comparaison du temps sont assez égaux. Les sous-sols en bois sont plus polyvalents que les sous-sols en béton, et il est plus facile d’apporter des modifications aux sous-sols en bois après leur construction, mais ils nécessiteront plus d’entretien à long terme.
Bien que les sous-sols en bois soient certainement adéquats pour supporter le poids d’une maison, avec le temps, les planches risquent de se déformer sous le poids des matériaux qui les surplombent. Le béton ne se déformera pas sous le poids s’il est coulé correctement, même s’il risque de se fissurer après des années d’exposition à l’humidité et aux conditions météorologiques changeantes. Le béton est également moins sensible à l’humidité du sol que le bois; le bois devra être correctement traité et retraité après plusieurs années pour résister à l’humidité du sol. Si la maison se trouve dans une zone où les populations d’insectes sont importantes, le bois est également sensible aux dommages causés par les insectes et les rongeurs.
Le sous-sol idéal en bois aura une dalle de béton comme base et une couche imperméable entre le bois et le sol à l’extérieur. Cela élimine le problème de l’humidité du sol affectant le bois sous le plancher, et l’imperméabilisation aidera à prolonger la durée de vie des murs du sous-sol. Une telle imperméabilisation peut cependant être coûteuse, ce qui signifie qu’un sous-sol en béton pourrait être tout aussi bon choix. Esthétiquement parlant, les sous-sols en bois sont beaucoup plus attrayants, et il sera beaucoup plus facile de suspendre des cloisons sèches ou d’installer des fenêtres de sous-sol, mais cette commodité a un coût.